LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 731 



Les cavaliers ressemblaient à leurs Chevaux. Ils étaient 

 plutôt gracieux et élégants que vigoureux. Ces Bédouins 

 étaient des Kabyles ayant conservé le profil aquilin du type 

 plirygien, tandis qu'il est écrasé chez les Arabes. De même 

 que les anciens Ciliciens et les Touaregs actuels, ils se voilent 

 le bas du visage, La croupe de leur Cheval est riche- 

 ment caparaçonnée. Cavaliers et montures sont parés de 

 fleurs . 



Ces descendants des Lybiens ne recherchent pas les luttes 

 de vitesse. Ils se contentent de tourner dans un cercle beau- 

 coup plus étroit que ceux de nos cirques forains. Un de leurs 

 exercices favoris est de planter le fer de leur lance à terre, 

 et de galoper tout autour, sans en lâcher l'extrémité. Souvent 

 un compère se couche tout de son long sur le dos, au son 

 d'une musique composée d'un hautbois et d'un tambourin, le 

 cavalier fait exécuter une sorte de danse cadencée à son Che- 

 val qui pose successivement un pied puis l'autre sur la poi- 

 trine nue du compère, sans le blesser. C'est le nec plus ultra 

 du dressage pour le Lybien moderne, et malheureusement il 

 n'y a pas grand'chose à demander de plus à son Cheval, 

 qui ne peut avoir d'avenir que comme haquenée ou monture 

 de dame. 



Au point de vue spécial qui nous occupe, c'est-à-dire de 

 l'histoire du Cheval d'après les monuments figurés, le type 

 arabe nous fournit si peu de documents, que nous ne pou- 

 vons pas lui consacrer un chapitre à part. En effet, il est 

 venu à une époque où les Grecs, jadis si artistes, n'étaient 

 pas moins iconoclastes que les Musulmans ; aussi ne connais- 

 sons-nous pas une seule représentation figurée de ces hardis 

 cavaliers qui poussèrent une double pointe de l'Yémen aux 

 Indes et à la Gaule. 



Tout ce que disent les auteurs arabes de l'origine de leurs 

 Chevaux est une fable. On sait aujourd'hui qu'ils ne des- 

 cendent pas de ceux de Salomon, et que si ce prince, lui- 

 même, fut le premier maquignon de son siècle, il ne vendait 

 que les produits de ses voisins, le territoire de la Judée 

 étant un des plus impropres que l'on connaisse à l'élève 

 du Cheval. 



Il en est de même de la plus grande partie du grand conti- 

 nent arabique, de sorte que, comme nous le disait récemment 

 un ex-major militaire de l'armée turque, ayant longtemps 



