■LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 773" 



était fort étroite ; les deux petits gamins parvinrent à se 

 glisser dans l'étroite ouverture pour examiner l'intérieur 

 pendant que Poison montait la garde à la gueule du terrier. 

 Les hardis explorateurs se trouvèrent tout à coup devant 

 le liteau sur lequel grouillaient cinq petits louveteaux qu'ils 

 se mirent en devoir d'étrangler sur l'ordre de leur père 

 lorsque subitement parut la mère Louve rappelée au logis 

 par les vagissements dé sa progéniture . A la grande terreur 

 du garde elle se précipita, la gueule écumante, dans l'étroit 

 corridor qui menait à son logis et Poison n'eut que le temps 

 de se jeter sur elle et de la saisir par la queue au moment où 

 elle allait disparaître dans le corridor. « Père, crièrent les 

 gamins, qu'est-ce qui bouche la lumière ! » — « Vous ne le 

 saurez que trop tôt, malheureux ! si la queue casse ! » répondit 

 le père en enroulant fortement autour de sa main l'appendice 

 de l'animal. La lutte fut héroïque ! L'amour paternel tirait 

 d'un côté et l'amour maternel de l'autre. Enfin le garde put 

 dégager son couteau de chasse et lardant les reins de la 

 Louve qui ne pouvait se retourner, il finit par la mettre à 

 mort et par dégager le passage. 



La lutte de l'homme contre les bêtes féroces et les grands 

 fauves présente un intérêt tout particulier à cause des 

 risques que l'on y court et des dangers auxquels on est 

 exposé. 



Ne croyez pas cependant que ce soit aux seuls animaux 

 carnassiers que l'homme ait eu à disputer l'empire du monde. 

 Il en est de plus humbles de figure et de moins redoutables en 

 apparence, qui ont indirectement menacé son existence et 

 contre lesquels il doit soutenir chaque jour une guerre sans 

 trêve ni merci, sous peine d'avoir à leur céder la place. Tel 

 est par exemple le Lapin qui, au commencement du premier 

 siècle de notre ère, avait tellement pullulé dans les îles Ba- 

 léares, son lieu d'origine, que les habitants menacés de la fa- 

 mine par ses ravages furent obligés de réclamer l'assistance 

 militaire de l'empereur Auguste pour être délivrés de ces 

 commensaux absorbants. Une ville de Catalogne, Tarragone, 

 passe pour avoir été presque détruite et rendue inhabitable, à 

 un certain moment, par les terriers et les galeries que les La- 

 pins avaient creusés sous ses fondations. Et dans des temps 

 plus rapprochés de nous, le Lapin ne fut-il pas un des fac- 



