LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 775 



espèces d'animaux coexistantes, le Chien est l'une d'elles, et 

 partout où l'on n'en trouve qu'une seule, il est celle-là, et 

 Buffon avait pressenti les découvertes de la science pré- 

 historique lorsqu'il a dit : Le py^emîer art de Vhomnie a été 

 l'éducati07i du Chien et, le fruit de cet art, la conquête et la 

 possession paisible de toute la terre. 



Un autre auxiliaire de l'homme dans la lutte contre les 

 animaux est le Cheval. Il a été, lui aussi, l'un des premiers 

 animaux domestiqués. Il semble avoir existé jadis à l'état 

 sauvage sur presque toute la surface du globe, mais il fut 

 longtemps considéré par les hommes préhistoriques comme 

 un simple gibier ; ils le mangeaient comme nous l'avons 

 mangé pendant le siège de Paris, et ils le trouvaient proba- 

 blement excellent car ils arrivèrent, à le détruire sur cer- 

 taines parties du globe avant de le domestiquer sur d'autres, 

 d'où il nous est revenu. 



Le Chien et le Cheval voilà quels furent les auxiliaires de 

 l'homme pour transformer en art la lutte des premiers âges 

 contre les animaux. Autre chose est d'attendre sournoise- 

 ment, au coin d'un bois ou d'un passage, un animal peu mé- 

 fiant et de l'y détrousser comme un voleur à coups de silex 

 ou de bâtons, et autre chose est d'attaquer la piste d'un 

 animal déjà fort loin de vous, de le suivre à travers des 

 fourrés épais ou des landes broussailleuses, de le mettre 

 sur pied, de déjouer ses ruses et de finir par le forcer à s'a- 

 vouer vaincu. La chasse brutale à la force du poignet ne 

 peut se faire que dans un pays neuf où l'animal est en nombre 

 et avant qu'il n'ait appris à redouter et à craindre son 

 ennemi mortel. Lorsqu'il a été mis en éveil par les attaques 

 continuelles dont il a été témoin, dont il a failli souvent 

 être victime lui-même, alors il faut que l'art vienne au se- 

 cours de la nature, que le chasseur mette à profit ses obser- 

 vations sur les mœurs des animaux, appelle à son secours ces 

 auxiliaires que je viens de vous citer, afin d'utiliser la finesse 

 de leur nez ou la vitesse de leurs jambes pour continuer 

 une lutte dans laquelle il serait évidemment inférieur à 

 l'animal qu'il poursuivit. Et c'est ainsi que s'est formée la 

 vénerie qui nulle part n'a atteint une plus grande perfection 

 qu'en France, et qui tient encore une place si importante 

 dans les rouages de la société civilisée, où chez nous par 

 • exemple 300 équipages occupent un personnel de 700 per- 



