LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 7/7 



Les bêtes féroces à leur tour ont été réquisitionnées pour 

 nous aider dans la lutte. Les Égj^ptiens avaient utilisé l'élas- 

 ticité de jarret et la force de mâchoires du Chat et du Lion 

 lui-même ; les Francs trouvèrent la chasse avec le Guépard 

 pratiquée en Syrie lors des premières croisades et elle fut 

 introduite en Europe vers l'année 1413 par un marquis d'Esté 

 qui, ayant voyagé en Orient, rapporta un de ces félins de l'ile 

 de Chypre où on lui en avait fait cadeau. Pendant la seconde 

 moitié du xv^ siècle, il 3^ eut toujours un certain nombre de 

 Guépards à la cour de Ferrare; on voit figurer dans les livres 

 de comptes de la maison d'Esté des dépenses pour colliers, 

 laisses, achat et entretien de « Léopardi », qui ne sont autres 

 que des Guépards. Leur renommée vint jusqu'à la cour de 

 France. Louis XI, écrivant vers 1476 à son très cher et aimé 

 cousin Hercule I^'' d'Esté, lui demande de lui envoyer un de ces 

 « Liépars » dont il a entendu parler. Louis XII s'en servit 

 pour prendre des Chevreuils. Gessner raconte qu'il y en avait 

 de deux espèces à la cour de François I". Sous Henri II on les 

 gardait au château d'Anet, puis après la mort de ce prince, 

 on les transporta au château de Saint-Germain. Les derniers 

 qu'on vit à la cour de France étaient sans doute ceux que 

 Marie de Médicis avait amenés de Florence et dont parle 

 Henri IV dans une lettre adressée au marquis de Rosny 

 en 1601. 



Le Guépard n'est plus employé aujourd'hui comme auxi- 

 liaire de l'homme qu'en Perse et dans les Indes oii les princes 

 et les souverains en entretiennent dans leurs équipages. Cet 

 animal est un type de transition entre les félins et les chiens, 

 aussi les naturalistes lui ont donné le nom générique de 

 Cynailurus, Chien-Chat. Chats parla tête, la longue queue, 

 le pelage, ils sont Chiens par la hauteur des jambes et 

 presque la forme des pattes, car leurs ongles très peu ré- 

 tractiles sont presque toujours abaissés et s'émoussent par 

 le frottement contre le sol. Ce sont des animaux moins 

 féroces que les félins, mais la vue du sang les excite et les 

 rend redoutables. Leur dressage ressemble beaucoup à celui 

 du Faucon ; on les prend par le jeûne et la faim ; on les tient 

 dans l'obscurité au moyen d'un masque ou chaperon dont on 

 leur recouvre les yeux, et que l'on n'ôte qu'au moment de les 

 lancer sur la proie qu'ils doivent poursuivre. On les porte à 

 la chasse soit à cheval, et dans ce cas le Guépard se tient sur 



