LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 781 



futaie et y lâcha ensemble iiisqu'à mille Aiitruclies et autant 

 de Cerfs, de Sangliers, de Daims et de Chevreuils qui furent 

 livrés en curée au peuple. Une autre fois cent Lions, cent 

 Lionnes, autant de Léopards de Libye et trois cents Ours 

 mordent le sable de l'arène et peut-être aussi les jambes des 

 spectateurs. Enfin le goût de ces tueries devint tel qu'on vit 

 l'empereur Commode descendre dans l'amphithéâtre et tuer 

 de sa propre main d'un coup de flèche ou de javelot les ani- 

 maux qu'on faisait courir devant le peuple pour l'amuser. En 

 cela il se montrait, dit-on, fort habile et abattait ses victimes 

 d'un seul coup, comme le dernier des Mohicans. 



Hélas ! pour l'honneur de l'humanité, le sang des animaux 

 n'a pas seul rougi l'arène. Homo Jiomini lupus, a dit un latin : 

 l'homme est le loup de l'homme ; l'homme est sa propre 

 bête fauve, et dans la déviation de cet instinct de préserva- 

 tion qui, dès les premiers âges du monde, en avait fait un 

 ennemi mortel de toute la faune animée, il a tourné contre 

 lui-même ses propres armes. Les voûtes du Colisée n'ont pas 

 seulement retenti des rugissements des Lions et des Tigres, 

 des Panthères et des Hyènes ; les gémissements des gladia- 

 teurs mourants, des prisonniers livrés aux bêtes, se sont 

 longuement répercutés sous ses arceaux sonores ! Au milieu 

 de ce concert lugubre de plaintes et de râles d'agonisants, 

 montent heureusement vers le ciel les hymnes et les der- 

 nières prières des premiers chrétiens, qui, immolant à leur 

 foi naissante une vie misérable, attestent plus fortement 

 encore que la longue suite de triomphes sur la nature bru- 

 tale dont je viens de vous entretenir, la supériorité de 

 l'homme sur la brute et l'essence impérissable de l'humanité. 

 Gérome nous a rappelé dans un ses beaux tableaux une de 

 ces scènes émouvantes. La voici : 



(Projection : La dernière prière.) 



Les combats d'animaux et les boucheries sanglantes du 

 cirque ont disparu dans la suite des temps et grâce à l'adou- 

 cissement des mœurs, et c'est à la cour des rajahs de l'Lide, 

 chez le Guicowar de Baroda par exemple, qu'il faudrait aller 

 aujourd'hui pour retrouver ces sports barbares dans toute 

 leur splendeur. Mais longtemps en Angleterre et en France 

 on s'est amusé de combats de bêtes que l'on excitait les unes 

 contre les autres ; les combats de Coqs, les combats de 



