LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 845 



refusait absolument à sortir de la caisse dans laquelle il avait 

 Yoyagé. Je regrette que la projection que je vais yous faire 

 Yoir ne puisse vous donner qu'une idée bien imparfaite de 

 l'éclat du regard que mon ami Martin projetait sur ses pen- 

 sionnaires. 



(Projection : Portrait de Martin.) 



Voici encore le portrait d'un dompteur célèbre, le fameux 

 Charles, dans une des cages de sa ménagerie. A la façon 

 dont ils se regardent, je crois qu'il ne ferait pas bon mettre le 

 doigt entre le dompteur et ses animaux. 



(Projection : Le dompteur Charles.) 



Aussi, Messieurs, quoi que j'aie pu vous dire de l'influence 

 mystérieuse que l'iiomme exerce sur les animaux et de la 

 terreur qu'il peut inspirer en certaines circonstances aux 

 bêtes féroces, je ne vous conseille pas de tenter l'expérience 

 si vous ne vous en sentez bien la vocation, vous rappelant ce 

 que disait un clown du cirque, qu'il était très facile de se 

 rendre invisible en allant arracher un poil à la moustache 

 d'un Tigre irrité. On est sûr de disparaître. . . dans les pro- 

 fondeurs de son gosier. 



Quoi qu'il en soit, la lutte contre les bêtes féroces se pour- 

 suit activement sur toute la surface du globe et l'on peut 

 prévoir le temps où elles disparaîtront elles-mêmes. Chaque 

 jour voit reculer les limites de leur empire ; dans quelques 

 pays, elles ont déjà si complètement disparu que leur exis- 

 tence n'y est plus qu'un souvenir historique, à ce point que le 

 gouverneur de l'Algérie, M. Tirman, me racontait dernière- 

 ment qu'il n'avait entendu qu'une seule fois le rugissement 

 du Lion; encore, vérification faite, n'était-ce que le ronfle- 

 ment d'un voyageur qui dormait dans une chambre à côté de 

 la sienne dans l'hôtel de Bouïra où il était descendu. Un 

 voyageur qui revenait de cette partie de l'Afrique où les 

 Romains se sont longtemps approvisionnés de bêtes féroces 

 pour leurs cirques, me donnait enfin des Panthères qu'il 

 avait vues la description suivante, manifestement inexacte : 



« La Panthère est un animal plat, plus taché que tacheté 

 en général, ayant le poil usé par plaques. Elle a des dents en 

 flanelle rouge tout autour et on la trouve au pied des lits ou 

 devant les causeuses. » 



