846 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Je ne vous ai jusqu'ici parlé que de la lutte de l'homme 

 contre des animaux qui, par la masse de leurs corps, la puis- 

 sance de leurs moyens d'attaque ou de défense, attirent tout 

 naturellement l'attention de l'observateur, du chasseur, du 

 Yoyageur, ce que j'appellerai les animaux encombrants, mais 

 il en est encore qui, pour tenir une place plus modeste dans 

 l'espace, n'en sont pas moins les ennemis les plus redoutables, 

 les adversaires les plus irréconciliables de l'humanité. Ce 

 sont les insectes, dont je voudrais vous dire quelques mots 

 avant de terminer cet entretien. 



Et il ne faut pas mépriser ces infiniment petits qui ont 

 d'abord pour eux la puissance redoutable du nombre et qui, 

 dans le plébiscite de la vie, votent tous ou presque tous avec 

 un remarquable ensemble contre nous. D'ailleurs sont-ils 

 bien individuellement si faibles qu'ils le paraissent au premier 

 abord? Les appareils dynamométriques nous permettent de 

 constater que l'effort musculaire d'un homme tirant des deux 

 mains est de 55 kilogrammes. Nous ne tirons donc pas l'é- 

 quivalent de notre propre poids. Eh ! bien, le Hanneton, ce 

 Hanneton que nous avons un peu taquiné dans noire enfance 

 au bout d'un fil, est plus fort que nous, car il tire quatorze 

 fois le poids de son propre corps. Vous avez pu voir dans les 

 foires des chariots traînés par des Puces et dans ces chariots 

 il y a tout un monde de voyageurs. Puces également, per- 

 chées sur le siège, à l'intérieur, sur les marchepieds. Deux 

 Puces suffisent pour mettre tout cela en branle. La pro- 

 chaine fois que vous serez sur la place de la Madeleine, au lieu 

 de monter dans Passy-Bourse ou Madeleine-Bastille, essayez 

 donc de pousser l'omnibus ou de le tirer ! Vous m'en direz 

 des nouvelles. Les Pyramides dont nous sommes .fiers ne sont 

 guère plus hautes que 90 fois la taille d'un homme ordinaire ; 

 les Fourmis ou Termites de l'Amérique construisent des 

 fourmilières qui ont mille fois leur taille. Quant à la façon 

 dont les insectes se multiplient, un Bombyx pond jusqu'à 700 

 œufs, et un seul couple de Pucerons peut en moins d'un an 

 fournir huit générations qui représentent 



441 QUADRILLIONS 461 TRILLIONS 10 MILLIARDS 



d'individus de son espèce. 



Et il faut que tout cela mange, que tout cela se nourrisse 

 et il n'y a pour ces consommateurs ni douanes, ni octrois, ni 



