LA LUTTE DE L'HOMME COxNTRE LES ANIMAUX. 847 



frontières, ni traités de commerce, ni tarifs de pénétration. 

 Aussi riiomme a-t-il dû depuis longtemps leur déclarer la 

 guerre et leur disputer pied à pied la possession du sol et la 

 jouissance de ses récoltes. En 1688, en Irlande, les Han- 

 netons furent si nombreux qu'ils obscurcirent l'air dans 

 l'espace d'une lieue et détruisirent entièrement la campagne. 

 « Leurs mâchoires voraces, dit un chroniqueur du temps, 

 faisaient un bruit comparable à celui des scieurs de long, et 

 le bourdonnement de leurs ailes ressemblait à des roulements 

 lointains de tambours. » En 1479, ils occasionnèrent une 

 famine en Suisse et furent cités devant le tribunal ecclé- 

 siastique de Lausanne, lequel, après mûre délibération, les 

 condamna et les bannit du territoire. Il y a bon temps que 

 les Hannetons en ont rappelé. 



Le moine Alvarès, un célèbre voyageur du xvi« siècle, 

 rencontrant en Ethiopie des Sauterelles, essaya aussi d'attirer 

 . sur elles la colère divine et les exorcisa : « J'en fis prendre 

 » quelques-unes, écrit -il, auxquelles je fis une conjuration 

 » par moi composée la nuit précédente, les requérant, ad- 

 )) monestant et excommuniant ; puis leur enjoignis d'avoir 

 » dans les trois heures à vider de là, tirer à la mer ou 

 )) prendre la route de la terre des Maures. En refus de quoi, 

 « j'adjurai tous les oiseaux du ciel, tous les animaux de la 

 » terre et les tempêtes de l'air à les dissiper, détruire et 

 » dévorer. Je prononçai ces paroles en leur présence, afin 

 » qu'elles n'en ignorent, puis les laissai aller pour avertir 

 )) les autres. » 



Mais elles se sont bien gardé de le faire, et ces mêmes Sau- 

 terelles sont les insectes que nous connaissons sous le nom 

 de Criquets et qui, après avoir été une des plaies d'Egypte, 

 menacent aujourd'hui encore nos possessions d'Algérie. Il y 

 a de ces Criquets, ou des espèces analogues, dans toutes les 

 parties du monde ; les recherches des naturahstes améri- 

 cains, en faisant mieux connaître leurs mœurs et les particu- 

 larités de leur existence, nous permettront, je crois, à l'ave- 

 nir, de mieux combattre leurs invasions et peut-être même 

 d'arriver à les détruire radicalement comme des bêtes féroces. 

 Il semble en effet que ces insectes sont cantonnés sur certains 

 points du globe qui sont les foyers permanents d'où s'é- 

 chappent à intervalles plus ou moins rapprochés leurs hordes 

 innombrables pour aller chercher une nourriture qui leur fait 



