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Mais si les habitants de l'ïnde et de l'Egypte, célébrant 

 à l'envi les avantages de Timmobilité , repoussaient avec 

 horreur les lumières et les coutumes des peuples étran- 

 gers; si les maîtres de l'Académie, du Lycée et du Portique 

 croyaient avoir trouvé le dernier mot de l'histoire dans 

 une rotation monotone ordonnée par la fatalité; si les phi- 

 losophes et les poètes des bords du Tibre, égarés par 

 l'ignorance et l'orgueil de leur siècle, subordonnaient 

 l'avenir du monde aux idées, aux passions et aux vices 

 des habitants de la ville éternelle; en d'autres termes, si 

 le progrès, systématiquement repoussé en Orient, mé- 

 connu et nié en Occident , ne trouva pas , dans le monde 

 ancien , un philosophe pour déterminer ses conditions , un 

 historien pour suivre ses traces, un poète pour chanter ses 

 merveilles, s'ensuit-il nécessairement que toutes les civi- 

 lisations de l'Orient et de l'Occident aient été stationnaires 

 ou rétrogrades, depuis l'origine des temps historiques jus- 

 qu'à la chute de l'empire romain ? En aucune manière. Que 

 de fois l'histoire n'a-t-elle pas donné le démenti le plus 

 éclatant aux erreurs, aux préjugés, aux craintes et aux 

 espérances des hommes d'État, des législateurs, des phi- 

 losophes et des poètes! Pour ne citer qu'un exemple, le 

 christianisme avait-il perdu sa mission sublime de régé- 

 nérer l'Europe , parce que les sujets de Dioclétien , inca- 

 pables de sonder les mystères de l'avenir, suspendaient 

 aux autels de leurs dieux des médailles portant l'effigie de 

 l'empereur au miheu des attributs du triomphe , avec cette 



vant de Sénèque : ... Sive fato quodam , cujus maligna perpetuaque in 

 omnibus rébus lex est, ut ad summum perducta , rursus ad infimum, 

 velocius quidem quam ascenderant , relabantur. (S. R. Controversiae , 

 1. 1 , Praef. , p. 58 ; éclit. de Paris , 16^26 , in-folio.) 



