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orgueilleuse légende : Nomine christianorum c/e/e/o/ Cer- 

 tains événements, pour être exactement appréciés, ont be- 

 soin d'être rapprochés de leurs conséquences , et celles-ci 

 ne se manifestent pas toujours au gré de Fimpatience des 

 contemporains. Plus d'une ibis, il a fallu des siècles pour 

 que les derniers résultats des faits et des doctrines apparus- 

 sent dans la vie des nations. Le christianisme n'allait pas 

 périr, parce que, de l'une à l'autre extrémité de l'empire, 

 les pontifes du paganisme célébraient ses funérailles. Le 

 progrès de l'humanité n'était pas un vain mot , parce que 

 Juvénal, Tacite et Sénèque annonçaient la dissolution pro- 

 chaine d'une société minée par la luxure , le servilisme et la 

 lâcheté de leurs concitoyens. Autre chose est l'événement 

 considéré en lui-même, autre chose le sens et la portée 

 que lui attribue la génération qui le voit surgir dans l'his- 

 toire. 



Les publicistcs qui combattent mes idées oublient cette 

 distinction si simple, si facile, si élémentaire dans les 

 études historiques. On s'empare des pages dans lesquelles 

 j'ai rappelé les mille cris de détresse qui s'échappaient des 

 profondeurs de la société romaine; on y ajoute ce que j'ai 

 dit de ce long travail de décomposition qui caractérise le 

 règne des successeurs d'Auguste ; on y mêle les réflexions 

 que j'ai faites sur le coté incomplet et faux de la civilisa- 

 tion païenne; et l'on arrive ainsi à prétendre que, selon 

 mes propres aveux, la loi du progrès n'a pas trouvé son 

 application pendant la longue série des siècles antérieurs 

 au christianisme. 



Si cette objection était fondée, le système que je défends 

 manquerait évidemment de base; car, divisant l'histoire 

 en deux parties inégales, j'aurais commis l'étrange incon- 

 séquence de nier le progrès dans la période la plus an- 



