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cieiine et la plus longue, pour l'admeltre dans la période 

 la plus courte et la plus récente. 



Heureusement la contradiction n'existe que dans les 

 idées incohérentes de mes adversaires. Sans doute , sous 

 plus d'un rapport, la civilisation gréco-romaine était fausse, 

 incomplète, immorale même, et Ton ne m'accusera pas 

 d'avoir ménagé les couleurs dans la peinture des vices et 

 des dégradations de la société païenne. Sans doute encore , 

 à Athènes et à Rome, les intelligences les plus élevées 

 croyaient que la civilisation était condamnée à suhir éter- 

 nellement les mêmes alternatives de progrès et de déca- 

 dence. Mais je me demande en vain comment un esprit 

 sensé puisse s'emparer de ces faits incontestables, pour 

 en conclure que la loi du développement historique de la 

 civilisation ne fit pas sentir son influence dans le monde 

 ancien ! Tout homme connaissant, même très-superficiel- 

 lement, l'histoire de l'antiquité, possède le moyen de 

 mettre un terme à cette partie de la controverse. Qu'il 

 place les contemporains de Cécrops et de Cadmus à côté 

 de Platon, d'Aristote, de Périclès, de Pindare, de Sopho- 

 cle, d'Euripide et de Démosthènes. Qu'il compare le paire 

 encore sauvage du Latium à Cicérou, à Virgile, à Horace, 

 à Sénèque, à Marc-Aurèle. Qu'il se figure, d'un côté, les 

 huttes et les idoles grossières des Hellènes primitifs; de 

 l'autre , les temples de l'Acropole d'Athènes remplis des 

 chefs-d'œuvre immortels de Praxitèle et de Phidias. Qu'il 

 procède de la même manière sur les bords du Tibre et se 

 représente tour à tour, ici la bourgade chétive qu'un chef 

 d'aventuriers bâtit sur les rives d'un fleuve ignoré, là cette 

 ville immense et somptueuse, reine du monde, centre de 

 la vie, de la puissance et des lumières de l'univers, il 

 pourra se dispenser de toute recherche ultérieure! Ces 



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