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 on place en regard les derniers siècles de l'antiquité et les 

 premiers siècles de l'ère moderne? Éclairé par une expé- 

 rience trente fois séculaire, avons-nous eu tort d'attendre 

 de la bonté de Dieu, de la puissance de la vérité, de la 

 force de la science et de Fénergie des peuples, le déve- 

 loppement des germes d une civilisation supérieure, dissé- 

 minés au milieu des erreurs et des vices qui régnent encore 

 sur la majeure partie du globe? Avons-nous eu tort de 

 porter nos regards plus haut et plus loin que les incohé- 

 rences et les doutes de Theure présente? 



Qu'on renonce donc à ces fades plaisanteries sur l'ab- 

 sence d'une définition précise du progrès indéfini; car le 

 progrès est évident , et sa définition n'est ni plus néces- 

 saire, ni plus facile à fournir que celle de la civilisation 

 elle-même (1). Qu'on ne produise plus ces objections ba- 

 nales qui toutes découlent , plus ou moins directement , de 

 la négation du mouvement ascendant de la civilisation dans 

 le monde ancien. Qu'on s'épargne la peine de signaler tous 

 ces foyers de lumière et d'art qui se sont successivement 

 éteints sur la route des siècles. Qu'on se dispense d'invo- 

 quer les noms de Babylone,de Ninive, de Thèbes, de Pal- 

 myre, deCarthage et de tant d'autres capitales splendides 



(1) Qu'est-ce que la civilisation selon le Dictionnaire de V académie 

 française? C'est l'état de ce qui est civilisé. Aussi longtemps qu'on en 

 restera là, il sera difficile de donner du progrès, qui n'est que le dévelop- 

 pement de la civilisation , une définition précise, rigoureuse, philosophi- 

 que. Ce n'est , d'ailleurs , qu'une querelle de mots. Le progrès indétini est 

 celui dont les bornes ne sont point et ne peuvent point être déterminées 

 a priori. 



Toutes les sciences morales et politiques présentent le même inconvé- 

 nient. L'économie politique, par exemple, attend encore une définition 

 admise par tous ses adepte.^. 



