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 qui ne sont plus que des monceaux de décombres. Qu'on 

 ne cherche plus un argument contre le progrès dans les 

 ténèbres qui s'étendent encore sur la majeure partie du 

 globe. Qu'on cesse de rappeler que tous les peuples de 

 l'antiquité ont eu leurs périodes de croissance , de matu- 

 rité et de décadence. Qui a jamais songé à révoquer en 

 doute les alternatives de grandeur et de ruine qui se 

 montrent à toutes les pages de l'histoire? Où est l'homme 

 sensé qui ne sache que, malgré les six mille années de tra- 

 vaux et d'enseignements qui composent nos annales, le 

 règne de l'erreur, de l'ignorance et de la barbarie n'est pas 

 près de disparaître de la terre? Tout ce que je prétends, 

 c'est que , chaque fois qu'une civilisation a disparu dans le 

 passé, elle a été remplacée, sur les lieux mêmes ou ail- 

 leurs, par une civilisation plus belle, plus large, plus puis- 

 sante et par conséquent moins imparfaite (1). Tout ce que 

 j'affirme , c'est qu'il se passe dans le monde des idées quel- 

 que chose d'analogue à cet incessant travail de démolition 

 et de reconstruction , qui s'accomplit dans les grandes capi- 

 tales où affluent les richesses des peuples. Lorsque les 

 Romains couvrirent le Forum de monuments tellement 

 nombreux que l'archéologue moderne trouve à peine, au 

 milieu des ruines, un espace où il puisse placer l'aire des 

 temples et des basiliques cités par les historiens , ils com- 

 mencèrent par démolir les huttes où croupissaient les des- 

 cendants des Sabins. Telle est souvent, dans une sphère 

 plus élevée, l'œuvre du temps au milieu des révolutions 

 qui changent la face des empires! 

 Je crois en avoir dit assez pour replacer les faits essen- 



(4) Je me suis formellement expliqué à ce sujet au début du troisième 

 chapitre de mon Mémoire. 



