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» moyen d'atténuer la gravité des coups foudroyants. » En 

 rapprochant cet extrait du passage, résumé plus haut, où 

 Arago cite les fissures des arbres comme traces accusa- 

 trices du trajet de la foudre, on éprouve le doute que 

 voici : Dans la pensée d'Arago, les arbres afifaibliraient-ils 

 la tension électrique des nuages passant dessus, en souti- 

 rant lentement le fluide à la manière des paratonnerres, 

 ou bien en provoquant la décharge des nuages par des 

 éclats de foudre dont les arbres conserveraient les traces? 

 Sans vouloir préciser quelle a été la pensée d'Arago, je 

 ferai remarquer qu'il ajoute au passage rapporté plus haut 

 cette opinion significative dans la question qui nous oc- 

 cupe : c( C'est aller au delà des limites de l'observation 

 » que de doter les arbres d'une vertu préservatrice abso- 

 » lue. » Afin de montrer combien ses doutes sont fondés . 

 ce célèbre savant cite les exemples de deux habitations 

 qui furent foudroyées en été, quoique entourées d'arbres 

 rapprochés, et dont les sommités dépassaient de beaucoup 

 les toits des maisons. Dans un des exemples, les nuages 

 •orageux, avant de se trouver dans la verticale de la mai- 

 son, avaient passé sur des arbres voisins beaucoup plus 

 élevés que les toits et même que les cheminées, ce qui 

 n'empêcha pas les arbres de rester intacts et la maison 

 d'être foudroyée. 



La conclusion d'Arago et les faits cités laissent subsister 

 bien des doutes, s'ils ne les augmentent pas, sur la réalité 

 du rôle si étendu et si général que M. Florimond prête 

 aux végétaux pendant les orages d'été. Dans la supposition 

 que son opinion soit plus ou moins fondée, il y aurait à 

 discuter si les effets de la foudre, en été, ne devraient pas 

 être plus désastreux et les orages plus fréquents aujour- 

 d'hui qu'il y a cent ans au plus, alors que de vastes forêts 



