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Considérations sur la nature des corps simples ; 

 par M. Martens , membre de l'Académie. 



Lorsqu'on songe à la simplicité que met la nature dans 

 tous ses procédés, quand on la voit produire partout un 

 grand nombre d'effets avec un petit nombre d'agents ou 

 de forces, on doit naturellement se demander si elle avait 

 besoin de soixante corps simples, de soixante substances 

 matérielles essentiellement distinctes, pour produire la 

 grande variété de corps connus qui composent la croûte de 

 notre globe. Les cristallograpbes ne manqueront pas de ré- 

 soudre cette question négativement , eux qui ont constaté 

 que, quoique la forme des cristaux soit si variable et offre 

 des diversités si nombreuses , l'analyse est parvenue à les 

 ramener à un petit nombre de formes primitives ou fonda- 

 mentales ; et l'illustre Haûy avait déjà proclamé cette loi 

 remarquable, qu'avec trois molécules cristallines fonda- 

 mentales, le prisme triangulaire , le parallélipipède et le 

 tétraèdre , on pouvait construire cette variété presque infinie 

 de cristaux que la nature nous présente. Les derniers tra- 

 vaux des cristallograpbes modernes n'ont pas infirmé cette 

 loi, pourvu que l'on admette une certaine variabilité des 

 angles des molécules cristallines de Haiiy, molécules qui 

 ne sont autre cbose que les particules physiques ou les 

 groupes atomiques physiquement indivisibles des corps. 



Le règne végétal nous offre aussi des exemples de cette 

 grande simplicité dans les productions naturelles. Qui ne 

 connaît l'immense variété des couleurs des fleurs? et ce- 

 pendant toutes ces couleurs si diverses dérivent de deux 

 couleurs fondamentales, un principe colorant jaune et un 



