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XVIII. 



Joseph II et la franc-maçonne)' ie belge. 



On ne sait pas bien précisément l'origine et les com- 

 mencements de la franc-maçonnerie en Belgique; mais il 

 est certain qu'elle s'était considérablement propagée dans 

 nos provinces sous le règne de Marie-Thérèse. Des docu- 

 ments authentiques nous font connaître le nombre des 

 loges qui y existaient lorsque Joseph II monta sur le 

 trône : Bruxelles et Gand en comptaient cinq; Anvers et 

 Mons, deux; Tournay, Malines, Namur, Alost, Ostende, 

 Luxembourg, Marche, une. La plus considérable était 

 X Heureuse rencontre, à Bruxelles, qui se composait de 

 cinquante-deux membres; la moins nombreuse, la Con- 

 stante fidélité, à Malines, où il n'y en avait que treize. Aux 

 vingt et une loges civiles il faut ajouter trois loges mili- 

 taires, savoir : celles du régiment de Murray, du régiment 

 de Wurtemberg et du régiment d'Arberg dragons, qui 

 tenaient leurs séances dans les villes où ces corps étaient 

 en garnison. 



Toutes les classes de la société étaient représentées dans 

 le personnel des loges. Ainsi, tandis qu'à Gand, la Constante 

 union, h Parfaite amitié, la Candeur étaient presque en- 

 tièrement formées de marchands et d'artisans, V Heureuse 

 rencontre, à Bruxelles, comprenait, parmi ses membres, 

 les ducs d'Arenberg, d'Ursel, de Beaufort, les princes de 

 Ligne et de Gavre, les marquis du Chasteier, de Wemmeî, 

 de Preud'homme d'Ailly, les comtes de Duras, d'Oultre- 

 mont, de Lichtervelde, de Lannoy, de Pestre, les minis- 

 tres plénipotentiaires de France et des Provinces-Unies ; 



