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et, à côté d'eux, liguraient des avocats, des négociants, 

 des artistes. 



Les loges civiles, de même que les loges militaires, dé- 

 pendaient de la loge provinciale, composée des grands 

 officiers de Tordre et de délégués de toutes les loges. La 

 loge provinciale avait à sa tète un grand maître , lequel 

 veillait à l'observation des statuts et règlements de Tordre. 

 11 appartenait au grand maître d'accorder des constitutions 

 ou octrois pour ériger des loges nouvelles , comme de sup- 

 primer les loges établies, lorsqu'elles s'écartaient de leurs 

 statuts. Le grand maître était en ce temps le marquis de 

 Gages, chambellan de Tempereur et membre de Tétat noble 

 de Hainaut (1). 



Marie-Thérèse n'aimait pas la franc-maçonnerie, et son 

 beau-frère le prince Charles de Lorraine, qui , en son nom , 

 gouverna les Pays-Bas durant près de quarante années, 

 ne l'aimait guère davantage : cependant, sous leur admi- 

 nistration douce et paternelle, il ne fut pris aucune mesure 

 législative pour interdire ou entraver les assemblées des 

 francs-maçons; le ministère, en deux ou trois occasions, se 

 borna à user de moyens persuasifs, pour tâcher d'amener 

 sans éclat la cessation de certaines loges (2). 



(1) Tous les détails que nous donnons ici sont tirés de pièces officielles 

 reposant dans les archives du conseil privé et de la chancellerie des Pays- 

 Bas à Vienne, les unes et les autres conservées aux Archives du royaume. 



(2; Voici ce que le prince de Slarhemberg , ministre plénipotentiaire 

 lK)ur le gouvernement des Pays-Bas, écrivait, le 2o avril 1779, à M. de 

 Fierlanl , président du grand conseil de Malines : 



« Il me revient, monsieur, que les loges des francs-maçons se sont éten- 

 dues aussi à Mahnes , et qu'on y tient assez fréquemment des loges , sans 

 y apporter même du ménagement. 



» Sa Majesté a bien voulu ne pas proscrire publiquement, ou par une 



