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ia question au moyen de l'étymologie, l'auteur a suivi la 

 seule route praticable dans ce cas : il a cherché la signifi- 

 cation du mot dans les actes officiels qui l'emploient. 



Qu'il me soit permis toutefois de constater que, dans la 

 citation où le véritable sens du balfart devrait se révéler, 

 le terme même fait défaut et ne nous apparaît que par une 

 supposition de l'auteur: c'est dans l'acte d'abandon précité 

 de l'année 1252. La comtesse et son époux y désignent 

 des stations de relai, statlonarias mansiones. c< C'est évi- 

 » demment une expression empruntée à la langue du 

 » Code Théodosien, et . . . elle ne peut désigner que le 

 » balfart. » Telle est la conclusion de l'auteur. 



La question reste donc bien obscure. C'est une raison- 

 pour nous de voir si réellement le mot ne trouve pas son 

 explication en lui-même, si l'étymologie est ici tout à fait 

 impuissante à l'interpréter. 



L'auteur, lui aussi, n'a pas dédaigné complètement cette 

 voie : « Si l'on veut rechercher l'étymologie de ce nom dans 

 » la langue flamande ( teutonique du temps de Charles le 

 » Bon ), » dit-il dans une note, « je crois qu'elle peut s'ex- 

 }) pliquer par cette observation que le peuple, qui ne saisit 

 )) pas facilement les sons étrangers ni leur signification 

 » originale, accommode le plus souvent à ses organes et 

 » à ses habitudes le mot étranger, lui attribuant ainsi faus- 

 » sèment une étymologie indigène puisée dans des sons 

 » analogues , pa/a/'r/c/i^s devint balfart y sans qu'on songeât 

 » à paerd, et balfart, composé faussement de joal ou balj 

 )) méchant, mauvais, injuste, et de fart, voyage, route, 

 » course, répondit à l'idée populaire de corvée injuste. » 



C'est la signification que, selon l'auteur, le peuple aurait 

 donnée à cette redevance. 



« Nous avons cité plus haut l'étymologie du mot expli- 



