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lages susnommés, soit qu'ils les fassent valoir par leurs 

 propres dépenses et travaux, soit qu'ils les aient concédées 

 à d'autres pour les posséder au nom du prieuré à charge 

 d'un cens annuel. 11 concède en outre que ledit prieuré, 

 ou ses hôtes demeurant sur la terre du prieuré, soient 

 affranchis à l'avenir de cette exaction que l'on nomme 

 vulgairement Uthland, et de toute taille, prière et exaction. 



Sur cette longue nomenclature de droits, affectant le 

 sol même ou la personne de ses possesseurs, aucun éclair- 

 cissement ne se rencontre chez les commentateurs de nos 

 coutumes : la cause de leur silence complet à cet égard 

 doit sans doute être cherchée dans la direction exclusive- 

 ment pratique de leurs études. A l'époque de la rédaction 

 des coutumes, ces droits avaient presque généralement 

 disparu par suite d'affranchissements parfois accordés gra- 

 tuitement, plus souvent vendus à prix d'argent. Ce qui en 

 était resté avait été transformé en rentes ou redevances 

 annuelles d'argent ou de denrées, et l'on n'était guère 

 soucieux d'en rechercher les éléments primitifs, qui ne 

 pouvaient plus exercer aucune influence pratique sur 

 l'exécution des conventions, par lesquelles ils avaient été 

 complètement dénaturés. 



Pour se faire aujourd'hui une idée précise de ces droits ou 

 exactions, pour en découvrir le vrai caractère, il n'existe, 

 à notre avis, pas d'autre moyen que de commencer par 

 reconnaître toutes leurs conditions d'existence. A cette fin 

 il s'agit tout d'abord de faire, à Faide d'investigations pa- 

 tientes et laborieuses, un relevé des divers textes où ces 

 droits se trouvent mentionnés, et ensuite de chercher, 

 par la comparaison de ces différents textes et des aperçus 

 qu'ils nous ouvrent, à nous former une notion exacte de 

 chaque droit et à reconnaître son origine et sa formation. 



