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publicus de Tempire romain , dont je constatai les diverses 

 transformations jusqu'au ivaguenvart et au balphard des 

 chartes de la Flandre au moyen âge. Ce travail ne m'a 

 laissé aucun doute sur la justesse de mon aperçu ; je viens 

 le soumettre à l'appréciation de juges plus compétents 

 que moi, et je m'estimerai heureux si je puis leur faire 

 partager ma conviction. 



On sait que l'empereur Auguste organisa le premier 

 (au rapport de Suétone, in Augitsto, c. 4o) un service 

 d'estafettes et de courriers sur les voies militaires de l'em- 

 pire romain : « pour être plus tôt informé et se tenir 

 » continuellement au courant de ce qui se passait dans 

 » chaque province, il commença par distribuer des jeunes 

 » gens à de légères distances sur ces routes, mais bientôt 

 » il y disposa des voitures , dont l'usage parut plus com- 

 » mode, puisqu'il donnait la faculté d'interroger sur l'exi- 

 » gence des cas les porteurs de messages, venant directe- 

 » ment des lieux mêmes. » 



Jacques Godefroy, dans son commentaire sur la loi l'"^ 

 du livre VIII, titre V du code Théodosien, estime que sous 

 Auguste les magistrats municipaux furent chargés du soin 

 de faire fournir par les habitants des provinces les chevaux 

 nécessaires à ces courriers. L'empereur Nerva (année 90 

 de l'ère chrét.) déchargea de ce soin les magistrats munici- 

 paux de l'Italie. 



Bientôt Trajan ou Adrien (années 110 à 159 ap. J. C.) 

 érigea ce service en administration publique : les postes , 

 s'il est permis d'employer ce nom relativement moderne , 

 furent organisées et les relais formés aux frais du trésor 

 public, et les habitants des provinces, au lieu de se voir 

 obligés de fournir instantanément des animaux de trans- 

 port aux courriers, furent soumis à une contribution pour 



