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leur payaient annuellement, au gré du souverain, douze 

 deniers monnaie de Flandre par chaque feu vif, pourvu que 

 celui qui faisait ainsi résidence dans le métier eût à lui 

 une valeur de cent sous. Les hommes du métier de Bruges 

 se sentaient grevés par ce service, et soutenaient en outre 

 que ce Balfard était une véritable exaction , ne provenant 

 pas du sentier du droit (des voies coutumières). 



Nous voyons en outre , dans une attestation de plusieurs 

 grands seigneurs flamands que la comtesse et son époux 

 avaient considéré que « les pauvres seulement étaient 

 » grevés par le payement du Balfard » (Voir notre Hist. 

 de la FL, IV, 184 et 421 , et Vredius , pages 376-577). 



Remarquons d'abord que d'après cet acte le Balfard a 

 perdu son caractère primitif de fourniture de chevaux, et 

 se trouve transformé en un payement en argent; la 

 même modification semble avoir eu lieu dans les châtel- 

 lenies de Furnes , Bergues et Bourbourg , antérieurement 

 aux chartes du mois de juillet précédent : c'est du moins 

 ce que l'on peut induire de l'emploi du mot payer, sol- 

 ver e, dans ces actes, pour désigner l'acquittement de ser- 

 vice. 



Une autre circonstance digne de fixer notre attention , 

 c'est qu'en 1240 le payement du Balfart grevait seulement 

 les pauvres, tandis que cette charge, imposée primitive- 

 ment aux possesseurs à raison de leur fonds, aurait dû, 

 d'après sa nature, être supportée principalement par les 

 riches, aux mains desquels avait passé la plus grande 

 partie des terres. 



Cette contradiction apparente s'explique facilement si 

 l'on tient compte de l'interversion d'obligations qui fut 

 l'une des conséquences du développement de la féodalité. 

 Les riches propriétaires d'alleux s'étaient casés dans la 



