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En 1792, malgré les efforts déployés jusque-là par les 

 astronomes français, la possibilité de faire mieux encore, 

 surtout depuis l'invention du cercle répétiteur par Borda , 

 détermina l'Académie des sciences à charger deux de ses 

 plus illustres membres , Delambre et Méchain , de procé- 

 der à la mesure de l'arc terrestre compris entre Dunker- 

 que et Barcelone. Cette opération, qui s'étendait sur 

 une longueur de 9*^ 40' en latitude, a été prolongée, au 

 commencement du siècle suivant, par Biot et Arago , jus- 

 qu'à l'île de Formentera, la plus australe des Baléares, 

 ce qui a porté à 12° 22' l'amplitude de l'arc du méridien 

 de France, qui, antérieurement, avait été relié, ainsi qu'on 

 l'a dit plus haut, à Greenwich et aux mesures anglaises. 

 L'ensemble des travaux français et anglais embrasse au- 

 jourd'hui un arc de 22"" environ, de Formentera à l'ex- 

 trémité nord des îles Shetland, dont 12° 40^ jusqu'à 

 Greenwich. 



Dans le cours des opérations relatives au prolongement 

 de la méridienne de Paris, Arago mesura, incidentelle- 

 ment, un premier arc de parallèle de Formentera à 

 Majorque. 



la Manche, à trois points de la côte française, Calais, le cap Blancnez et 

 le mont Lambert. Les savants français qui avaient des cercles répétiteurs 

 armés de lunettes moins puissantes que celle du cercle de Ramsden, dont 

 le général Roy disposait, ne réussirent à rattacher aux trois mêmes points 

 de la côte française qu'un seul point de la côte opposée, Douvres. Malheu- 

 reusement cette importante opération fut exécutée à une époque avancée 

 de l'année, et, par conséquent, dans des conditions atmosphériques très- 

 peu favorables. Commencée le 20 septembre, elle fut terminée vers le 16 

 novembre. Cette circonstance est de nature à inspirer quelques doutes sur 

 Texactilude des résultats obtenus à cette époque déjà reculée et depuis 

 laquelle, d'ailleurs, les instruments et les méthodes géodésiques ont reçu 

 d'importants perfectionnements. 



