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 communs. Les corps de métiers, les jurandes, les compa- 

 gnonnages , les confréries du moyen âge , qui se sont per- 

 pétués jusqu'à la fin du siècle dernier et dont on retrouve 

 encore aujourd'hui de nombreux vestiges, témoignent de 

 Ja vitalité de l'esprit d'association et du besoin qu'éprou- 

 vaient nos ancêtres d'unir leurs forces et leurs ressources, 

 soit pour défendre leurs intérêts, soit pour assurer et amé- 

 liorer leur position. 



Les monastères, les abbayes qui s'élevèrent successive- 

 ment sur toute la surface de l'Europe reproduisent le 

 même type sous une forme religieuse. Le bel ouvrage de 

 M. le comte de Montalembert sur les Moines cVOccident, 

 nous dit leur origine, leur constitution, leurs progrès 

 et leur développement, et retrace avec de vives couleurs 

 le tableau des services qu'ils ont rendus à l'humanité. 

 L'exemple donné par les fondateurs de ces remarquables 

 institutions n'est pas étranger sans doute à la formation 

 des associations de serfs et de cultivateurs, qui n'étaient, 

 à proprement parler, que des couvents laïques; seulement 

 elles n'admettaient pas la règle monastique relative à la 

 communauté des biens , et observaient généralement celle 

 de la proportionnalité des bénéfices aux apports. 



L'auteur du mémoire que nous examinons cite de nom- 

 breux extraits d'anciennes coutumes qui attestent l'exis- 

 tence et l'importance de ces associations rurales qui cou- 

 vraient jadis le sol de la France. « Ce n'est pas d'aujourd'hui 

 » que l'association est en honneur, » dit M. Troplong (1). 

 « Les Romains en ont parlé avec enthousiasme; ils l'ont 

 » pratiquée avec grandeur... Mais c'est surtout le moyen 



(1) Commentaire des sociétés civiles; préface, VII, 35, 47. 



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