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» cicnno commune belge j et consacre le plus large système 

 » de liberté civile. » C'est un beau sujet pour un ami de 

 son pays. Il est impossible de ne pas se reporter avec cu- 

 riosité, avec amour vers cette époque qui a procuré à nos 

 pères plus de liberté véritable, solide et paisible, que n'en 

 ont connu les plus grandes et les plus fameuses nations. 

 On en a peu parlé dans l'histoire , parce que notre petit 

 pays en jouissait sans bruit. Nos pères avaient trouvé le 

 moyen d'accorder deux choses que l'on ne voit plus guère 

 marcher de concert , et que les hommes ne cesseront ja- 

 mais de réclamer, la liberté et l'autorité ; la liberté, qui est 

 la vie de la société, et l'autorité, qui en est le point d'ap- 

 pui. Je crois qu'il eût été convenable de dire ici quelques 

 mots, en commençant, des origines de notre ancien droit 

 communal, que l'on trouve pour ainsi dire, condensé dans 

 l'ancienne constitution brabançonne. L'auteur du mémoire 

 Ta essayé. Il regarde comme une des causes premières des 

 libertés civiles le travail qui produit la richesse. Je pense 

 que cette thèse, présentée en termes généraux, est trop 

 absolue. Sans doute l'industrie et la richesse sont des 

 moyens d'indépendance pour les peuples comme pour les 

 particuliers; mais ce ne sont point les seuls. En fait, 

 les causes qui ont amené l'émancipation des communes 

 ont été très-diverses; pour rester dans le positif et dans 

 le vrai , il faut les prendre telles que l'histoire nous les pré- 

 sente, en laissant de côté les théories métaphysiques. Or, 

 ces libertés, ces franchises, ou, comme on disait alors, ces 

 privilèges, étaient souvent accordés par le prince à prix d'ar- 

 gent ou pour services rendus; ou bien obtenus par force 

 à la suite de guerres heureuses contre le suzerain ; ou bien , 

 ils étaient gratuitement concédés par celui-ci pour favo- 

 riser le commerce et l'industrie des villes et en augmenter 



