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harangue du cordelier Jean Petit, qui accepta la tâche de 

 tout excuser, de tout glorifier, ce qu'ils en ont reproduit 

 suffit pour que l'apologie du crime nous paraisse aussi 

 hideuse que le crime même. A côté de ces faits et de 

 ces citations, quelque chose nous manque, et c'est préci- 

 sément ce qui donne aux tableaux de l'histoire leurs cou- 

 leurs et leur vérité. Nous nous demandons comment les 

 hommes de ce temps jugeaient ce qui nous indigne si 

 légitimement, et jusqu'à quel point les passions voilèrent 

 et obscurcirent leur conscience. Nous savons que, selon 

 les traditions populaires , Jean sans Peur se cacha la figure 

 sous un grand chaperon rouge pour contempler sa victime 

 qui gisait à terre, et qu'il osa, deux jours après, porter la 

 main sur son linceul, d'où le sang jaillit aussitôt, comme 

 pour accuser le meurtrier. A cette heure-là, il niait son 

 crime, et lorsqu'il se vit réduit à l'avouer, il en accusa du 

 moins le démon qui l'avait tenté (1). Mais quelle fut l'émo- 

 tion du sentiment public quand il assuma avec audace la 

 responsabilité de tout ce qui s'était accompli î Quelle fui 

 l'agitation de cette assemblée de princes où Jean sans 

 Peur fît exposer que le commandement divin : Non occides, 

 ne s'appliquait pas aux princes, et qu'il était permis, sous 

 le plus léger prétexte , de mettre les princes « hors de ce 

 monde ! » Quel fut l'aspect , quels furent les incidents et 

 les détails de cette séance mémorable d'où s'éleva, en pré- 

 sence de celui qui avait fait répandre le sang, l'infâme 



(1) Voyez le beau récit de M. de Baranle. — Je lis dans un traité écrit 

 au commencement du quinzième siècle : « Le diable peut savoir la disposi- 

 » tiou et ordonnance et le gouvernement des royalmes et des seigneurs 

 y> temporels , conspirations et traysons , quar de telles choses souvent il 

 )) se mesle. >^ Faut-il ajouter que ce traité est dédie à Jean sans Peur? ( M8. 

 de la Bibl. de Bourgogne, n" H216.) 



