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dalité. Tout est lutte clans ces temps de transformation, 

 tout est triomphes et défaites successifs; mais c'est pour 

 aboutir, nous l'avons \u, au triomphe du droit sur la force, 

 au triomphe de l'ordre sur l'anarchie, au triomphe de la 

 liberté sur le despotisme : certes, ce n'est pas au treizième 

 siècle que le droit, que l'ordre, que la liberté régnent 

 sans trouble; loin de là : il faut traverser de terribles siècles 

 de transition pour arriver à la formule moderne du droit. 

 Mais dès cette époque les idées, les besoins et les ten- 

 dances se manifestent; l'histoire des communes lombardes, 

 pendant ces temps orageux , est comme un spécimen des 

 temps modernes offert sur le théâtre où ont apparu pour 

 la première fois les hommes et les doctrines qui devaient 

 enfin dominer et prévaloir de nos jours. 



Comme l'ont fait remarquer plusieurs écrivains, dès le 

 douzième siècle, l'ancien despotisme, le despotisme grec, 

 était devenu impossible en présence du pouvoir papal et 

 de la commune lombarde. Dans cette lutte, le despotisme 

 écrasant de l'antiquité a succombé. Les légistes romains 

 des écoles du moyen âge ont, il est vrai, préconisé le pou- 

 voir absolu des rois; mais si ces théories triomphèrent au 

 profit du principe d'unité, on ne peut nier toutefois l'exis- 

 tence, dans plusieurs contrées, d'un contre-poids résultant 

 des aspirations populaires et des théories de liberté. Ce 

 caractère des derniers siècles, signalé partout, incontes- 

 table, évident , vient de ces luttes mômes, où, du côté de 

 l'Église, comme du côté de l'Empire, du côté du peuple 

 comme du côté des grands, tout fut extrême et excessif: 

 l'ambition, le despotisme, la corruption, la cruauté. On a 

 vu apparaître enfin à travers la féodalité, à côté des pré- 

 ceptes chrétiens, sur les ruines du despotisme, avec l'aide 

 de la raison écrite de l'ancienne Rome , le règne de la loi , 



