﻿Einleitung. 



Die allgemein angenommene Eintheilung der gesammten irdischen Kör- 

 perwelt (der Natur) in drei grosse Reiche, Steinreich, Pflanzenreich, Thierreich, 

 und dieser in zwei grosse Abtheilungen, anorganische und organische Körper, 

 beruht auf der Voraussetzung , dass sich an den Grundstoffen und den Ver- 

 bindungsweisen dieser ein die beiden Abtheilungen characterisirender Unter- 

 schied nachweisen lasse. Da jedoch ein solcher Unterschied nicht besteht, da 

 sowohl die Elemente , welche in die Zusammensetzung der Körper eintreten, 

 in beiden Reichen identisch sind , als auch die Verbindungsweise derselben 

 untereinander und ihre wechselseitigen Beziehungen in beiden Glassen von 

 Naturkörpern von denselben Gesetzen beherrscht werden , so können wir jene 

 Unterscheidung nur insofern beibehalten, als wir diejenigen Körper orga- 

 nische nennen, welche die zusammengesetzten Bewegungserscheinungen zei- 

 gen, welche wir Leben nennen. 



Zu einer wissenschaftlichen Erklärung des Lebens wird nun nicht bloss 

 die genaueste Kenntniss der lebenden Wesen im Allgemeinen , sondern vor 

 Allem auch eine Einsicht in die , die einzelnen Lebenserscheinungen bedin- 

 genden molecularen Vorgänge, sowie die Zurückführung derselben auf das 

 Gesetz der Erhaltung der Kraft gehören. Da jedoch hierzu selbst die nötig- 

 sten Vorarbeiten fehlen , so müssen wir uns auf eine Betrachtung der Lebens- 

 erscheinungen und einen Hinweis darauf beschränken, von welcher Seite über- 

 haupt ein Eindringen in das Dunkel des organischen Lebens möglich ist. 

 Häufig genug kennen wir aber noch nicht einmal genau die Form der Er- 

 scheinung ; wir sehen nur deren äusseres Bild. So wenig der Physiker die 

 molecularen Zustände eines Drahtes kennt, den der galvanische Strom mei- 

 lenweit mit fast zeitloser Geschwindigkeit durchläuft, so sehr entzieht sich 

 der Zustand einer als Willensleiter benutzten Nervenfaser unserer Kenntniss. 

 Ja , wir wissen nicht einmal von irgend einer organischen chemischen Ver- 

 bindung der lebenden Körper , wie sich die complexen Atome derselben wäh- 

 rend des Lebens verhalten, wie sich z. B. das Wasser in ihnen verhält, ob nur 

 als Lösungsmittel oder als integrirender Theil ihrer Atome u. s. f. Und doch 

 muss das Verständniss der Vorgänge von dieser Kenntniss ausgehen. Wir 

 geben daher nur eine kurze Uebersicht über die Erscheinungen des Lebens. 



Handb. d. Zool. I. \ 



