IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 269 



mimetismo animale, essendoché è appunto nel regno animale per primo, 

 che gli scienziati hanno osservato e studiato questo fatto importante : 

 d'altra parte, esistendo tanto numerosi e peculiari rapporti biologici fra 

 animali e piante, è inutile il dire come riesca, quasi direi impossibile, 

 uno studio completo di questo fenomeno in uno dei regni organici, senza 

 avere cognizione la più estesa possibile del modo con il quale lo stesso 

 si presenta nell'altro. 



Già dai più antichi naturalisti ed osservatori fu riscontrato esistere 

 grande relazione fra il colore degli animali e quello dell'ambiente nel 

 quale essi vivono, sia terrestre che acquatico. Questo fatto costituisce uno 

 dei tanti mezzi di difesa, una delle variazioni utili acquistate per l'a- 

 dattamento, delle quali si può valere l'animale per difendersi dalle con- 

 dizioni a lui molte volte contrarie del mezzo che lo circonda. Ognuno sa 

 che ogni genere e persino ogni specie animale possiede un numero più 

 o meno grande di nemici, dai quali essa cerca di salvaguardarsi con tutti 

 i mezzi che gli offre la natura circostante e la propria attività. Ora, i 

 mezzi di difesa sono delle più svariate catégorie, e si esplicano in ma- 

 niere affatto diverse, dal più perfetto al primitivo, da quello nel quale 

 si rileva un'intelligenza e manifestazione personale, a quello nel quale 

 agisce la più pura incoscienza e l'istinto più cieco. 



L'animale, che mediante un progressivo adattamento, assume un co- 

 lore simile a quello degli oggetti che lo circondano, passa facilmente 

 inosservato all'occhio dei suoi nemici ; d'altra parte tale condizione gli è 

 favorevole anche per ingannare gli animali che costituiscono la sua preda, 

 allorché egli si deve dissimulare e mettere in imboscata per sorpren- 

 derli. Un colore diverso da quello dell'ambiente, un colore spiccato come 

 per esempio il bianco, per un animale che vive nelle praterie o nei boschi, 

 risalterebbe troppo sullo sfondo dell'ambiente e metterebbe l'animale 

 troppo in evidenza, quindi in condizioni sfavorevolissime per potersi di- 

 fendere dai nemici e per procurarsi i mezzi di sostentamento. Invece 

 per animali viventi in un ambiente di colore bianco, cioè in un paese 

 coperto di neve e ghiaccio durante una gran parte dell'anno, un colore 

 differente dal bianco nuocerebbe ad essi, mentre questo diviene per loro 

 una condizione protettiva in sommo grado, permettendo agli individui 

 così mantellati di confondersi colla tinta generale del mezzo che essi 

 abitano. Questo adattamento è un effetto della selezione naturale e l'a- 

 nimale lo conseguisce indipendentemente dalla volontà. 



Negli animali allo stato selvaggio tendono a sparire tutte le varia- 



