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zioni individuali di colore, che costituiscono per l'individuo uno svan- 

 taggio nella lotta per l'esistenza, mettendolo troppo in evidenza, mentre 

 predomineranno a poco a poco e si perfezioneranno quelle che, unifor- 

 mandosi all'ambiente, costituiranno per lui un valido mezzo di difesa, 

 provvedendo così al mantenimento e alla conservazione della specie. 

 Negli animali allo stato domestico, queste variazioni di colore si con- 

 servano ed anche si moltiplicano mediante la selezione artificiale operata 

 dall'uomo, e ciò non può recar mera riglia quando si pensi anche che, 

 per gli animali ridotti in tale stato, cambiano affatto l'ambiente e le 

 condizioni di vita, per cui si affievolisce quell'attività prodigiosa loro 

 propria allo stato selvaggio, non essendo d'altra parte più bisogno per 

 essi assumere un colore simile a quello dell'ambiente. Il potere sottrarsi 

 allo sguardo è dunque cosa necessaria a quasi tutti gli animali, al forte 

 ed al debole, più specialmente a questo che possiede mezzi di difesa 

 meccanici meno efficaci. 



Questa relazione fra il colore degli animali e quello dell'ambiente è 

 più generale di quello che sembri a prima vista. Fra gli animali terrestri 

 possiamo citare l'esempio di quelli che vivono nei deserti : essi sono or- 

 dinariamente colorati in fulvo o giallastro, come la sabbia o le pietre, 

 o sono macchiati sempre in modo da imitare con una meravigliosa esat- 

 tezza l'aspetto generale del suolo che abitano. Tali sono il leone, le 

 antilopi, il cammello specialmente, il gatto di Egitto, il Dipo, la volpe 

 dei deserti, molti uccelli come il beccafico, la quaglia, il gallo di steppa 

 (Pierocles), molti rettili ecc. Nelle regioni polari che sono coperte da 

 neve e ghiacci tutto l'anno, gli animali presentano un mantello intiera- 

 mente e sempre bianco: tali sono l'orso polare, che è il solo del suo 

 genere che sia bianco, la lepre polare dell'America. Infine, nelle regioni 

 coperte da neve solamente durante un certo periodo dell'anno, gli ani- 

 mali non sono bianchi che nell'inverno, essendoché questo colore non li 

 protegge che durante questa stagione, mentrechè in estate esso sarebbe 

 più visibile che tutti agli altri colori, riuscendo così più di danno che 

 di protezione. La volpe azzurra, l'ermellino, la lepre delle Alpi ed altri 

 infatti, non sono bianchi che d'inverno. Fra gli uccelli che presentano 

 esempi di colori protettivi Wallace cita la pernice alpestre (Lagopus), 

 che nell'estate possiede un piumaggio colorito in modo così armonizzante 

 con i sassi coperti di licheni, fra i quali essa si tiene di preferenza, 

 che si può passare attraverso un branco di questi uccelli senza avve- 

 dersene: in inverno, al contrario, essa assume un mantello bianco che 



