IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 273 



L'esempio più rimarchevole ed evidente, riscontrato dal già nominato 

 Wallace nei lepidotteri, di rassomiglianza protettiva sia nel colore, sia 

 nella forma, è presentato dalla Kdllima inachis farfalla comune nelle 

 Indie orientali. In questa la superficie inferiore delle ali, la sola che sia 

 visibile allorché l'animale si riposa (le ali essendo allora ravvicinate ed 

 in contatto per le facce superiori), offre tutte le tinte diverse, dal grigio 

 al bruno al rosso, che si trovano nelle foglie morte. La farfalla, per la 

 conformazione stessa delle sue ali e per il modo con cui si posa sui 

 ramoscelli, assume somiglianza meravigliosamente perfetta con una fo- 

 glia attaccata ad un ramo, imitandone l'andamento delle nervature com- 

 presa quella mediana. 



Esistono in oriente (Wallace) dei piccoli coleotteri della famiglia 

 dei Bupresti dae, che si posano d'ordinario sopra la nervatura mediana 

 delle foglie: essi rassomigliano così bene a frammenti di sterco di uccelli, 

 che il naturalista stesso esita a prenderli. 



Anche in alcuni pesci, come i lofobranchi, si trovano belle imitazioni 

 con alghe. 



Ma quello che è più meraviglioso ancora, quello che farebbe certa- 

 mente pensare al concorso della volontà nel conseguimento di tali mezzi 

 di protezione, è che in taluni casi un animale imita fino all' inganno, e 

 nel colore, e nella forma, un animale di specie, genere, famiglia e per- 

 sino ordine differente; animale che presenta delle particolarità per le 

 quali viene poco perseguitato dai nemici. Infatti in tutti gli animali 

 imitati da altri si riscontano sempre delle speciali protezioni, le quali 

 li rendono pericolosi e quindi li preservano dall'attacco di altri. Queste 

 protezioni possono essere svariatissime, consistendo ora in pungiglioni 

 e denti veleniferi, ora in secrezioni velenose o di odore sgradevolissimo, 

 ora in corazze dure e pungenti, le quali rivestendo il corpo costituiscono 

 una valida difesa, altre volte in sapori spiacevoli. 



Ora gli animali che imitano quelli dotati di queste particolarità, ne 

 risentono non poco vantaggio nella lotta per l'esistenza, inquantochè, 

 assumendo aspetto di specie temute e pericolose, si salvaguardano sempre 

 più dai nemici. 



Di tali imitazioni abbiamo esempi numerosi. Nell'America meridio- 

 nale esistono certe farfalle del genere Heliconius, le quali, oltre posse- 

 dere colori imitanti il loro habitat, producono una secrezione giallastra 

 nauseabonda, la quale pare che le protegga delle insidie degli uccelli 

 e delle lucertole. Ora, esistono pure certi leptalidi che, a scopo di prò- 



