IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 277 



di vita dell' animale e quindi i bisogni e l'utilità che da essa variante ri- 

 sente, si trasmetterà di generazione in generazione, si completerà fino a 

 dare in definitivo i caratteri propri ed esclusivi della specie. 



I mezzi di protezione, come ho detto, sono svariatissimi e numero- 

 sissimi: gli animali che non presentano casi di mimetismo, studiandone 

 la loro organizzazione e la loro vita, si riconosce che hanno a loro di- 

 sposizione altri mezzi di difesa e di attacco. Infatti molti fra essi, non 

 solo non hanno il colore proprio dell'ambiente, ma hanno invece dei co- 

 lori che risaltano. Ciò vuol dire che la selezione naturale non ha svi- 

 luppato in essi questa particolarità del mimetismo, rimanendo riguardo 

 ad essa indifferente, ed avrà operato invece riguardo ad altre funzioni. 



Si nota che gli animali, che presentano casi di vero mimetismo, 

 posseggono scarsi o nessun mezzo di difesa, per cui l'imitazione per 

 essi è la sola difesa contro i nemici numerosi, ai quali non possono 

 sfuggire, sia per la rapidità, sia per l'agilità ecc. Non è mio compito in- 

 trattenermi qui a discutere sopra le obbiezioni che si possono fare re- 

 lative a questo argomento, ed a parlare dettagliatamente della cause 

 che producono il mimetismo nel regno animale, cosa già stata fatta da 

 eminenti zooioghi, riservandomi di fare ciò riguardo al mimetismo nel 

 regno vegetale, sapra il quale ho rivolto i miei studi. 



Carlo Darwin rimarcò questa relazione di colore esistente fra gli 

 animali e l'ambiente, ma si occupò molto succintamente di questi fatti, 

 non essendo del resto penetrato a fondo nel significato di essi. Secondo 

 quanto riferisce Wallace, W. Bates, naturalista inglese, che fu il primo 

 a studiare i casi di mimetismo e dimostrò che sono numerosi, dandone 

 pure per il primo la spiegazione, propose di adottare il nome di mime- 

 tismo. Siccome queste rassomiglianze, solamente nell'apparenza e non 

 nella struttura interna, rassomiglianze delle quali l' unico scopo è di 

 indurre gli occhi in errore, benché non implichino il concorso della vo- 

 lontà, pure hanno il medesimo resultato che un'imitazione volontaria, 

 Egli impiega questa espressione mimetismo (mimicry in inglese) in un 

 senso figurato. 



Alfred Russel Wallace, pure un inglese, che fece numerose esplo- 

 razioni nelle isole Malesi, e che ebbe l'occasione di constatare e di descri- 

 vere dettagliatamente i fatti di mimetismo, fu lo scienziato che se ne occupò 

 maggiormente e che dimostrò come tali fenomeni sono sottomessi a delle 

 leggi, delle quali si può constatare la relazione con la legge generale 

 della sopravvivenza dei più adatti, o della conservazione delle razze fa- 

 vorite nella lotta per l'esistenza. 



