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concetto vero ed assoluto della parola mimetismo vegetale, quindi pas- 

 sare in rivista i diversi casi di tale adattamento osservati dai biologi. 



Per mimetismo si deve intendere quel meraviglioso e particolare 

 adattamento, che acquista per via elettiva una pianta, e per il quale 

 essa assume, sia nell'abito generale, sia in particolari suoi organi, una 

 somiglianza più o meno fedele con la forma, il colore ed altre proprietà 

 fisiche sia di un'altra pianta, sia di organi di un'altra pianta, sia infine 

 di animali o parti di animali, sia infine di corpi inorganici. 



Questa somiglianza è sempre rivolta a scopo ingannativo, e l'oggetto 

 dell'inganno è sempre l'animale che contrae così numerosi rapporti bio- 

 logici con il vegetale. Vi è dunque in questo adattamento una vera e 

 propria funzione ingannativa a scopo di vantaggio non lieve per la 

 pianta, la quale con tal mezzo provvede direttamente od indirettamente 

 alla sua conservazione. 



Ripeto che non è facile il potere asserire con sicurezza chi sia stato 

 il primo che, trovandosi di fronte a somiglianze protettive, ne ha in- 

 traveduto il significato e quindi come tali le ha descritte. Per quanto ho 

 potuto rilevare dalle mie ricerche, sembra che Hermann Muller sia 

 quello che per il primo ha descritto dei casi di mimetismo esistenti nei 

 vegetali, avendo intraveduto quale funzione importante compisse nella 

 loro vita tale adattamento. Tutti coloro che lo hanno preceduto hanno 

 vagato nell'incertezza e non hanno asserito niente di vero e di con- 

 creto, quantunque avessero nella mente qualche idea incompleta che 

 tali somiglianze dovessero servire a qualche cosa, e non fossero mera- 

 mente casuali. 



Sprengel, famoso biologo del secolo decimottavo, nei suoi grandi 

 studi rivolti alla fecondazione nelle piante, si trovò davanti a diversi 

 casi di mimetismo, che non indovinò e non seppe spiegare come tali. 

 Appunto riguardo alla Parnassio, palustris, nella qual pianta fu ricono- 

 sciuto presentarsi un fiore mimetico per gli insetti da H. Muller, Sprengel 

 confessa che il significato dei cinque apparecchi nettariferi, che alter- 

 nando con gli stami circondano il pistillo, e la cui struttura è affatto 

 originale ed unica, gli presenta le più grandi difficoltà. Ma su ciò ri- 

 torneremo in seguito. Basterà qui l'averlo accennato. 



Anche Carlo Darwin, nonostante le sue belle ricerche sulla struttura 

 fiorale e sulla fecondazione nelle orchidee da parte degli insetti, mi ri- 

 sulta che non ha pensato alla funzione che compiono certe somiglianze, 

 le quali si presentano in particolar modo nella famiglia soprannominata. 



