IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 293 



un poco, quale vantaggio potrebbe ricavare l'insetto dall' imitare il seme? 

 Probabilmente il vantaggio di sfuggire ad animali insettivori, che, scam- 

 biandolo per un seme, non ne avvertono la presenza: ma faccio osser- 

 vare che, se da una parte l' insetto sarebbe avvantaggiato da tale somi- 

 glianza, questa d'altra parte gli sarebbe dannosa, inquantochè esso sarebbe 

 per essa sottoposto ad essere sbagliato dagli uccelli granivori con un seme 

 e quindi ingerito, o, se non ingerito, almeno danneggiato in modo rile- 

 vante. Si aggiunga che tutto fa supporre che nell'insetto non si sarebbe 

 operato alcun adattamento mimetico nella forma. Dico questo perchè, se 

 si trattasse di una forma modificata in rapporto appunto al seme di una 

 data specie vegetale, allora si potrebbe pensare al mimetismo, ma siccome 

 è una forma che si riscontra comune a molti coleotteri, che non hanno 

 alcun interesse a somigliare e non somigliano semi, tutto induce a credere 

 che essa sia stata sviluppata da cause ben diverse da quella supposta. 

 Al contrario, considerando la conformazione dei semi, la forma coleot- 

 teroide è una forma che si riscontra soltanto relativamente in pochis- 

 sime specie vegetali : quindi è molto più logico ammettere il mimetismo 

 per il vegetale, considerando la rarità delle specie vegetali, supposte 

 imitatrici, rispetto alle specie animali, supposte imitate. 



Se pure potrebbe darsi che da parte del coleottero l'adattamento 

 fosse avvenuto nel colore, e allora si potrebbe parlare solo di mimeti- 

 smo di colore, il quale non so se debba ammettersi, dopo quanto ho 

 detto: da cui ben si comprende non potere avere l'insetto alcuno od al- 

 meno poco interesse ad imitare il seme. 



Passiamo ora a considerare l'utile che ne ricaverebbe il seme, imi- 

 tando l'insetto. Imitando l'insetto, il seme protetto da un testa resi- 

 stente si mette in condizioni tali da essere sbagliato da animali inset- 

 tivori, specialmente uccelli, e con tutta probabilità ingerito o certamente 

 rigettato a distanza, riconosciuto che abbia l'animale l'errore. 



Essendo particolare a molti semi il poter resistere all'azione mec- 

 canica (e chimica) del canale digerente degli uccelli (e si può dire spe- 

 cialmente degli uccelli insettivori o non esclusivamente granivori), e 

 quindi essendo restituiti al terreno quasi intatti, ed anzi preparati ad 

 un facile germogliamento, tale imitazione è loro sommamente utile per- 

 la diffusione, e quindi per la conservazione della specie della pianta che 

 li produce. D'altra parte l'imitare l'insetto salvaguarda il seme dal- 

 l'attacco degli uccelli granivori, all'azione meccanica del tubo digerente 

 dei quali non potrebbe resistere il suo testa, e perciò esso sarebbe di- 



