IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 303 



tavola d'appulso ai pronubi. Nella parte media del labello si scorge un 

 ampio rilievo calloso, il quale è coperto da una massa gialla pulverulenta 

 Orbene, questa massa polverosa fa credere all'ossevatore di trovarsi in 

 presenza di una massa di polline, che si trovi in quel punto quasi per 

 caso depositata, tanto grande è la somiglianza che ha con esso. Lo studio 

 microscopico ha dimostrato non trattarsi affatto di polline; ed infatti, 

 se si studia la struttura di questa regione del labello, si nota che al- 

 cune cellule dell'epidermide portano dei peli formati da cellule quasi 

 sferoidi, disposte in serie, le quali facilmente si distaccano e si isolano 

 a costituire così quella massa polverosa somigliante a polline. 



Un fatto curioso e che non era mai stato segnalato si è che, nelle cellule 

 costituenti questi peli ed in quelle che confinano con l'epidermide, si 

 trova una grande quantità di grani di amido. Questa particolarità è eli grande 

 importanza, e certamente non si può credere che l'amido quivi accumu- 

 lato vi si trovi per una combinazione, ed anche Janse giustamente non 

 ammette che esso possa servire di riserva alla pianta; ma forse, come 

 Egli pensa, la rassomiglianza con polline deve compiere la funzione di 

 allettare gli insetti pronubi, specialmente api, destinati all'impollinazione, 

 i quali trovano nella regione media del labello una preziosa riserva di 

 materia alimentare. Il fatto della mancanza del nettare in questo fiore 

 giustifica tale asserzione, inquantochè si comprende che la pianta, non 

 essendo fornita del nettare per allettare gli ingordi insetti, non ha po- 

 tuto spiegare la sua attività, per sopperire alla mancanza di esso, e 

 quindi provvedere alla sua fecondazione, altro che con il produrre questa 

 massa pulverulenta gialla, per trarre in inganno gli stessi animali e 

 quindi giungere al medesimo scopo. Infatti, come dice Janse, allorché 

 un'ape va a visitare un fiore di Maxillaria, si trova in presenza di quella 

 massa che essa prende per polline: siccome questo costituisce la preda 

 ordinaria di molti insetti, essa per far bottino si precipita nella cavità 

 del labello, ma nel ritirarsi urta contro i pollini che trasporta con sé, 

 e nel visitare un altro fiore, lascia questi sul ginostemio e così assicura 

 la fecondazione incrociata. 



Con tale inganno, io aggiungo, può darsi anco che la pianta prov- 

 veda a difendere dall'azione distruggitrice degli insetti il vero polline, 

 che probabilmente non deve avere l'apparenza di polline, e perciò può 

 essere trasportato involontariamente dagli insetti senza essere distrutto. 

 È una pura ipotesi che mi son permesso di fare. 



Non si può negare che questo caso osservato da Janse sia con molta 



