IL MIMETISMO NEL REGNO VEGETALE 321 



In quelli del numero 4 si ha un fondo bianchiccio con punteggiature 

 e macchie grandi ramificate, al solito rosso scure, e che vanno estenden- 

 dosi di più nel margine e nella regione ventrale. 



I semi segnati con gli altri numeri 5, 6 ecc. sono tutti di varietà del 

 R. communis, ed hanno, a vista mia, più l'aspetto di coleotteri curculionidi 

 che altro. La somiglianza di tutti in generale con coleotteri non potrebbe 

 essere raggiunta in modo migliore: la caruncola simulante la testa ed 

 il torace, la lucentezza particolare, i meravigliosi disegni che derivano 

 dalla disposizione delle macchie, la forma generale del seme, sono tutte 

 particolarità che nell'insieme danno ad esso un'apparenza talmente di 

 coleottero, da ingannare a prima vista qualunque osservatore. Quale specie 

 poi le rammentate forme particolarmente imitino, bisognerebbe ricercarlo 

 nel luogo natio della pianta, ricerca che non sarà difficile possa essere 

 un giorno eseguita con successo favorevole. 



È notorio che nei fiori si presentano interessantissime disposizioni, 

 devolute a favorire la fecondazione incrociata (dicogamia) per opera 

 degli insetti: fra queste certo occupa uno dei primi posti il mimetismo, 

 che si può presentare, sia localizzato in alcune parti del fiore, come 

 pure può darsi che interessi tutto l'insieme del fiore. 



È degno di speciale interesse il fatto che esiste nel regno vegetale, 

 una grande famiglia, quella delle Orchidee, la quale, fra le tanto ma- 

 ravigliose e svariate disposizioni che presenta, ci offre nei suoi fiori, 

 più che in qualunque altra famiglia di piante, esempi bellissimi di mi- 

 metismo, inquantochè il perianzio simula il corpo ora di un pecchione, 

 ora di una farfalla o di un altro insetto. 



Per non parlare delle bellissime Orchidee delle flore straniere, spe- 

 cialmente di Australia e Isole Malesi, per le quali non si è potuto, date 

 le grandi difficoltà, fare accurati studi sopra i rapporti che esistono o 

 devono avere esistito fra gli insetti ed i loro fiori corrispondenti, ba- 

 sterà che io ricordi le Orchidee dei nostri luoghi. Esse, dice il Parlatore, 

 posseggono molti fiori, il più delle volte piccoli, distribuiti in un racemo 

 o in una spiga ora fitta, ora rada, che. si allunga per lo più dopo la 

 fioritura, ed aventi una forma bizzarra, perchè il labello ha forma, dire- 

 zione e colore diverso dai tre pezzi esterni del perigonio e dai due 

 interni laterali, e rappresenta spesso una mosca, un' ape e simili insetti : 

 esso ha spesso macchie e righe di diverso colore, ovvero macchiette 

 scure e lucide di varia forma. Che questa somiglianza fu avvertita già 

 dai primi osservatori e classificatori lo dimostra il nome sia specifico, 



