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sia generico che hanno avuto molte Orchidee. Infatti abbiamo fra le 

 Orchis della nostra flora, la 0. soophora, la 0. papilionacea : fra le 0- 

 phrys, la 0. muscifera, la 0. insectifera, la 0. vespifera, la 0. arani- 

 fera, la 0. bombilifera, la 0. crabronifera, la 0. apifera, la 0. arachnites, 

 la 0. oestrifera : nomi tutti derivati dall' apparenza di insetto o aracnide 

 che si riscontra nel fiore di ciascuna delle rammentate specie. 



Il genere Phalaenopsis di Bórneo poi, ha derivato il suo nome dalla 

 rassomiglianza che presenta il fiore di questa pianta con un lepidot- 

 tero. A ragione quindi 0. Beccari nella sua bellissima opera intitolata 

 Nelle foreste di Bomeo, riportando le varie specie di orchidee, che lo 

 meravigliarono nello studio di quella lontana flora, dice che nessun altro 

 ordine di piante produce fiori che così palesemente appariscono model- 

 lati sopra gli insetti, e giustamente fa osservare che, per tale fatto, le 

 Orchidee possono veramente dirsi le farfalle del regno vegetale. 



Oggigiorno i biologi sono di accordo nell' ammettere che la concor- 

 renza che si fanno gli insetti nel visitare i fiori, si deve essere neces- 

 sariamente tradotta in una concorrenza, che a lor volta si fanno i fiori 

 per attirare gli insetti e per essere i preferiti; quindi dovette essere 

 estremamente proficuo ad ogni specie di piante il produrre fiori discre- 

 panti nel colorito, nonché nelle dimensioni e forme degli organi fiorali, 

 dai fiori delle specie circonvicine. 



Se si riconosce dunque che i colori non esistono casualmente nei 

 fiori, ma vi esistono allo scopo di esercitare un' azione estetica ed at- 

 trattiva sugli insetti, il cui intervento è necessario alla fecondazione, 

 non si deve ritenere casuale il fatto che molto spesso in essi fiori si 

 riscontra l'imitazione, sia nei colori, sia anche nelle forme degli insetti 

 stessi; ma ciò vuol dire che in tali casi la concorrenza, favorita da spe- 

 ciali condizioni e conformazioni del fiore, non si è limitata alla produ- 

 zione di colori smaglianti, ma si è perfezionata sino a produrre il mi- 

 metismo. 



Molto geniale è la maniera secondo la quale il Beccari spiegherebbe 

 il mimetismo del colore, e perciò degna di esser qui riferita. Parlando 

 delle piante ospitatrici *) Egli dice: " Il mimetismo del colore,ossia la ri- 

 produzione di certi colori eguali a quelli dell' insetto che frequenta la pianta, 

 può spiegarsi per la sensazione che certi detcrminati colori jiossono pro- 

 durre sul protoplasma. Un insetto a vari colori, riposando sotto la viva 



») V. Malesia. — Voi. II, fase. I-II, 1884, pag. 32. 



