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hypocrite, dont ou s'étonne aujourd'hui d'entendre en 

 Belgique l'apologie et l'éloge, mais qu'on n'y réhabilitera 

 jamais qu'en faisant mentir l'histoire. 



L'office est une qualité, un titre auquel l'exercice d'une 

 Fonction publique est attaché. On distinguait autrefois 

 trois espèces principales d'offices civils : 1° ceux qui 

 étaient conférés par le prince ou en son nom, et qu'on 

 appelait royaux, assez improprement, puisque, dans au- 

 cune de nos provinces, le prince n'exerçait la souverai- 

 neté à titre de roi; 2° les offices municipaux, auxquels 

 les villes et les franchises, c'est-à-dire les bourgs et les 

 villages érigés en communes, avaient le droit de nommer 

 pour leur service immédiat; 3° les offices seigneuriaux 

 dont la collation appartenait aux seigneurs hauts, moyens 

 ou bas justiciers dans le ressort de leurs justices. 



On comprend , à l'aide des plus simples notions du juste 

 et du vrai, que lorsqu'il y a nécessité de déléguer à un 

 membre du corps social une portion quelconque de la 

 puissance qui appartient à l'être collectif, l'avantage de 

 tous étant le but de la délégation, elle ne doit être faite 

 qu'à celui que sa capacité et sa moralité rendent le plus 

 propre à bien servir l'intérêt général. Quel qu'il soit, un 

 choix déterminé par d'autres motifs diminue nécessaire- 

 ment les garanties d'aptitude ou de droiture, et peut 

 causer plus de mal que n'aurait procuré de bien l'office 

 dignement desservi. 



Il n'est pourtant que trop certain que partout le mérite 

 du candidat ou, ce qui revient au même, le soin de l'in- 

 térêt général, n'a été le plus souvent qu'une considération 

 secondaire : cette condition a même quelquefois été léga- 

 lement comptée pour rien. Un auteur français, qui a écrit 

 sur les offices un traité fort ample et justement estimé, 



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