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Charles Loyseau, dit qu'il y a trois moyens d'acquérir les 

 offices, la vertu, la faveur et l'argent. Cette théorie, qui 

 laisse encore quelques chances au seul litre qui devrait 

 prévaloir, n'était plus vraie dans la patrie de l'écrivain, 

 lorsqu'il l'énonçait au commencement du XVIl me siècle : 

 le dernier des trois moyens avait alors complètement 

 évincé et remplacé les deux autres. En France, les offices, 

 et particulièrement les emplois de judicature et de finance, 

 ne s'obtenaient plus qu'à prix d'argent. L'acquéreur d'un 

 office en devenait propriétaire, il en disposait comme de 

 son patrimoine, ou le laissait à son héritier, sans autre 

 obligation pour le possesseur nouveau que de se faire 

 délivrer des lettres de provision par le collateur. 



La vénalité des charges publiques, interdite par les lois 

 romaines, réputée simonie en matière ecclésiastique et 

 condamnée par le droit canon, s'introduisit en France, 

 suivant l'opinion la mieux justifiée, sous le règne de 

 Louis IX. Le pape Boniface YIll en fit même à la mé- 

 moire de ce prince un grief qui retarda quelque temps sa 

 canonisation. Tour à tour défendue ou permise, restreinte 

 ou favorisée, selon les vues ou les besoins des rois qui lui 

 succédèrent, cette vénalité avait pris place dans le droit 

 public français dès le XVI rae siècle, à l'époque qu'on dé- 

 signe sous le nom de renaissance, et elle avait reçu du 

 législateur une organisation définitive. 



Des plaintes amères se sont élevées plus d'une fois con- 

 tre ce trafic immoral dont les conséquences frappent, au 

 plus léger examen, tout esprit dégagé de prévention. On 

 conçoit qu'il ait été prisé par des hommes d'État dont il 

 servait les vues, et qui, d'ailleurs, tenaient peu à ce que 

 les fonctions publiques fussent remplies conformément à 

 leur destination essentielle. C'est ainsi que Sully voulait 



