( 106 ) 



office , fût-ce même une dignité ou un bénéfice ecclésias- 

 tique. 



Celte loi était de nature à faire cesser le mal , mais le 

 gouvernement ne sut ou ne voulut pas la faire observer : 

 il n'eut même pas le courage de sévir contre cette espèce 

 de parjure qui se joue de la loi et de la religion à l'aide 

 des restrictions mentales. La morale plus que relâchée de 

 certains casuistes alors en crédit, qui prétendaient jus- 

 tifier cette transaction entre l'intérêt et la conscience, 

 avait produit ses fruits pernicieux dès que l'on tenta de 

 mettre i'édit de 1626 à exécution : elle avait troublé des 

 consciences honnêtes, à tel point que des ministres du culte 

 commençaient à douter. En 1654 le clergé de Louvain 

 soumit ses scrupules à l'université de la même ville, et 

 celle-ci , dans une consultation qui fut imprimée et rendue 

 publique, rétablit la saine doctrine et flétrit avec une 

 louable sévérité les honteuses subtilités qui l'avaient ob- 

 scurcie. 



Le secours de la morale aurait aidé l'action du légis- 

 lateur, mais ne pouvait suppléer à son manque absolu 

 d'énergie et peut-être à sa mauvaise volonté. Si I'édit ne 

 tomba pas complètement en désuétude, il reçut des at- 

 teintes multipliées, comme le prouve assez le nombre des 

 dispositions portées pour le maintenir ou le remettre en 

 vigueur. Tels sont nommément les décrets rendus spécia- 

 lement pour la Flandre en 1657, 1672, 1679, 1769, et 

 les édils adressés à toutes les provinces belgiques par 

 Charles VI, le 16 février 1754, par Marie-Thérèse, le 8 jan- 

 vier 1746, et par Joseph II, le 4 novembre 1784. 



Quel respect pouvait donc inspirer une loi à laquelle on 

 voyait tous les jours le prince déroger sans scrupule, en 

 autorisant ou des communautés à conférer tes emplois 



