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qu'un maître habile ne manquera pas de prescrire, l'élève 
s'appliquera à connaître, d’une manière intime, le style 
dans lequel est écrit l'ouvrage dont il fait une étude spé- 
ciale. Il adaptera aussi ce style à l'expression de ses propres 
pensées, et, pour mieux réussir dans cet exercice d’imita- 
tion, il essaiera souvent de reproduire par écrit, après une 
lecture attentive, diverses pages de son auteur, ayant soin 
de comparer ensuite avec le texte même la rédaction qu'il 
aura faite et de tenir compte des différences qu’elle pré- 
sentera. | | ro 
On objectera peut-être qu’en procédant de cette ma- 
nière, l'élève acquerra, il est vrai, la connaissance de ce 
qui forme le fond de la langue, mais sans discerner ce qui 
est particulier à l’auteur qu’il étudie exclusivement, et 
que, par conséquent, il court risque d’avoir un style iden- 
tique à celui de son modèle. Je pourrais répondre que je 
ne verrais dans un tel résultat aucun sujet de s’alarmer. 
Qui ne voudrait, en effet, s’exposer au danger d'écrire 
comme ceux qui écrivent le mieux? Mais 1l n'en est pas 
ainsi. Quoi qu'on fasse, l'identité parfaite, qui n'existe 
nulle part dans la nature, n’est pas plus réalisable en fait 
de style que sous aucun autre rapport. Sans invoquer, 
à l’appui de cette assertion , le sentiment que nous avons 
tous de notre personnalité, il suffit, au point de vue qui 
nous ocçupe, d'en appeler au témoignage de l’histoire lit- 
téraire. Les travaux qui ont été entrepris pour mettre en 
parallèle des auteurs, dont les uns ont évidemment formé 
leur style sur celui des autres, n’ont abouti qu'à nous 
montrer des traces d'imitation qui n’ôtent à aucun de ces 
écrivains son cachet particulier. 
Au reste, j'aurais pu passer sous silence l’objection à 
laquelle je viens de m’arrêter, puisque à l'étude suivie d’un 
