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objets d'un mérite secondaire ou nul. Les dépôts publics, 
où , de nos jours, on prend soin de les conserver, n'exis- 
taient pas, et l’innocente manie des collectionneurs, dont 
on médit trop, car elle rend, en de certains cas, des ser- 
vices réels , ne s'était pas étendue à toutes choses. Pour 
ne parler que des estampes , combien de pièces , regardées 
actuellement comme précieuses et que les amateurs ne 
croient jamais payer trop cher lorsqu'un heureux hasard 
les leur fait rencontrer , doivent leur rareté à l’insouciance 
de nos pères? Combien n'est-il pas de gravures dont la 
presse jeta originairement un grand nombre d'épreuves 
dans la cireulation, et que cette même incurie a rendues 
introuvables ? 
Si des estampes d'une exécution remarquable, si des 
œuvres d'artiste ont subi cette loi d'extinction, les images 
faites pour le peuple y étaient nécessairement bien plus 
exposées encore. Nul ne formait une collection de gra- 
vures, ni réunissait dans un portefeuille ces productions 
véritablement éphémères. Les personnes qui avaient des 
hvres de piété , les seuls qui fussent répandus dans la bour- 
geoisie, s'en servaient pour conserver les estampes aux- 
quelles elles attachaient quelque prix, soit en les collant 
à l'intérieur de la couverture, soit en les glissant simple- 
ment entre les feuillets. C’est là qu'ont été retrouvés la 
plupart des antiques monuments de l'art xylographique 
qui brillent au premier rang des raretés de nos collec- 
tions. La plus ancienne gravure avec date non contestée 
(le Saint-Christophe de 1422) découverte par M. de Hei- 
necken dans la chartreuse de Buxheim en Souabe, était 
collée à l'intérieur de la couverture d'un manuscrit légué 
à ce monastère par une chanoinesse de Buchow, qui l'y 
avait sans doute fixée de ses mains, et la préserva ainsi 
