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on avait collé, recto et verso, des gravures de tous les 
temps, de toutes les écoles et de tous les genres. Aucune 
idée systématique n'avait présidé à leur arrangement. 
Près des œuvres des vieux maitres allemands on voyait 
des pièces des graveurs français du XVII" siècle; en 
regard d’une planche en tailles de bois apparaissait une 
délicate et spirituelle eau-forte. Même absence d’analogie 
dans la réunion des sujets. Telle page offrait le singulier 
voisinage d'une composition religieuse et d’une baccha- . 
nale. Dans cette confusion d’époques et de styles, Lucas 
de Leyde coudoyait Edelinck, Altdorfer servait de pen- 
dant à Bolswert, le Parmesan et Rembrandt marchaient 
côte à côte. Quel était l’auteur de ce chaos iconographique 
et dans quel but une si étrange collection avait-elle été 
formée? L'origine des volumes en question, conservée 
par la tradition, si ce n'est par un titre authentique, ren- 
ferme en elle-même la solution de ce double problème 
qui défierait la sagacité des hommes les plus compétents. 
Les auteurs, car 1ls étaient plusieurs, étaient les religieux 
infirmes des hôpitaux de Bruxelles. Leur but avait été de 
composer des espèces d'albums qui servissent à la récréation 
des convalescents. Ils suivaient, sans doute, un usage fort 
ancien , el il est permis de croire que les volumes arrivés 
jusqu'à nous ne sont que les successeurs de recueils sem- 
blables successivement détruits. La présence d’un grand 
nombre de belles et rares pièces dans ces collections 
rassemblées sans aucun esprit d'ordre et sans aucune 
pensée de conservation, témoigne du peu d'estime que 
l’on avait, même à des époques rapprochées, pour les 
anciennes estampes, et montre que des causes de toute 
nature pouvaient empêcher qu’elles ne parvinssent jus- 
qu’à nous. 
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