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Si, dans la rapide esquisse que je me propose de tracer 
de l’histoire de l'université de Louvain, je tiens à rectifier 
des inexactitudes naguère énoncées dans cette même en- 
ceinte à l’occasion de la séance publique d’une autre classe 
de l’Académie {1), j'espère, Messieurs, que vous ne trouve- 
rez point dans mes paroles le cri d’un sentiment froissé, et 
encore moins un injuste regret de ce qui n'est plus. J'espère 
aussi que j'éviterai le reproche de m'être laissé conduire par 
une aveugle et partiale affection en faveur de mon sujet. 
L'histoire trop peu connue de l’université de Louvain 
doit être l’objet non-seulement d'une respectueuse recon- 
naissance, mais aussi d’un impartial examen. 
Je suis loin de me dissimuler que l'Université n’ait eu 
ses phases d'éclat et d’obscurcissement , de prospérité et de 
revers. Îl en fut d’elle comme de toute autre institution 
humaine. L'organisation physique la plus heureuse et la 
plus forte à parfois ses moments de défaillance et de crise. 
Comment serait-il possible qu’un corps scientifique, qui 
vécut près de quatre siècles, ne ressentit aucune atteinte 
à certaines époques de sa longue existence ? 
Malgré ces crises, Louvain ne perdit jamais le caractère 
qui devait lui demeurer propre, celui d’une école qui a 
bien mérité de la science, de l'Église et de l’État. 
Entrons en matière, en jetant d’abord rapidement un 
coup d'œil sur ce qui a fait naître et grandir les univer- 
silés en général. 
Au moyen âge, dans un temps à peu près stérile pour 
les études, une des causes qui contribuèrent le plus au dé- 
veloppement de l'intelligence humaine fut la création de 
grands centres d'enseignement, réunissant tout ce que le 
talent et la science avaient alors de plus illustre, et ré- 
pandant ensuite des rayons lumineux dans toutes les di- 
