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rections. L'initiative en avait été prise par les souverains 
pontfes; partout, à une époque bien antérieure à celle 
qu'on s’est plu à nommer le siècle de l'émancipation intel- 
lectuelle , ils intervenaient dans la fondation des univer- 
sités, 1ls leur accordaient des priviléges, les honoraient par 
d'éminentes distinctions. 
Les franchises accordées aux communes tracèrent en 
quelque sorte la règle à adopter en faveur de ces nouvelles 
corporations savantes. 
Dans un temps où la centralisation administrative étail 
entièrement inconnue, on sentit le besoin de détacher les 
universités des autorités locales et de les soumettre à une 
juridiction particulière, afin de maintenir l'unité danstles 
mouvements d’un grand corps enseignant. L'autorité des 
deux puissances y concourut eflicacement; le chef de 
l'État , en affranchissant les universités de la juridiction 
temporelle, et le chef de l’Église, en leur accordant des 
priviléges et des exemptions canoniques en vertu des- 
quelles ces corporations n'étaient soumises qu’à l’autorité 
suprême du pape. £ 
Dans l’ordre civil, 1 y avait une assimilation marquanite 
entre la liberté de la commune et la liberté et l’indépen- 
dance du corps académique, qui jouissait en outre, dans 
l'ordre religieux et canonique, des prérogatives les plus 
étendues. 
C'est un fait important dans l'étude de l’histoire des 
universités. En le perdant de vue, on s'expose à se former 
des idées bien inexactes sur ce qui n’est plus et, sous plu- 
sieurs rapports, n’a plus une raison d’être aujourd'hui. 
Les universités, constituées comme nous venons de le 
dire, présentèrent done presque partout la forme d’une pe- 
te république régie par des lois particulières. 
