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Lorsque le duc de Brabant, Jean IV, comprit l'avan- 
tage de fonder une université dans ses États, les règles 
à suivre pour l’organiser étaient établies ailleurs depuis 
longtemps. De commun accord avec le clergé et le magis- 
trat de Louvain, il invoqua l’autorité du souverain pontife. 
Au mois de décembre 4495 , Martin V donna la bulle 
d'érection de l’université de Louvain. Savez-vous, Mes- 
sieurs, quels sont les motifs qu'il place en tête de ceux 
qui le déterminent? C'est, dit-il, le devoir qui lui est im- 
posé comme chef de l'Église de dissiper les ténèbres de 
l'ignorance, — Le devoir d'étendre et d'encourager, dans 
l'intérêt de l’ordre publie, autant qu’il est possible, les 
sciences de tout genre (2). 
Mais pourquoi, dira-t-on, avant de fonder une école 
dans nos provinces, recourir à une intervention étrangère? 
Pour répouse, je me borne à citer les paroles d’un de nos 
anciens confrères. « Quand on fondait une université, a dit 
M. de Reïffenberg (5), on ne l’ouvrait pas seulement aux 
habitants d'une seule ville, d’une seule province, d’un seul 
pays, mais à tous les peuples : or, dans un temps où les 
rapports de nation à nation étaient encore imparfaits, qui 
pouvait détruire la méfiance, garantir la sécurité, si ce 
n'élail un pouvoir suprême qui servait de lien à toute la 
société chrétienne, et qui en était la loi visible, la justice 
incarnée ? » Ce pouvoir était seul capable de comprimer 
toutes les résistances, d’obliger les influences subalternes 
à se réunir dans un seul but et de garantir dans le do- 
maine des croyances la pureté de la doctrine (4). 
L'organisation interne de notre université se fit sur le 
modèle de celles de Paris, de Vienne et de Cologne, et 
cela à tel point que les anciens statuts de Louvain ne sont 
souvent que la reproduction littérale des statuts de ces 
