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ment. La faiblesse de l’enseignement académique fut le 
prétexte mis en avant pour démolir peu à peu un corps 
dont la haute influence contrariait les vues de ceux qui 
étaient intéressés à faire triompher la réaction politique 
et religieuse de cette époque. 
Je me garderai bien de contester que, dans la der- 
nière moitié du XVIIL"® siècle, le système des études n’ait 
eu besoin d'aucune amélioration. Je comprends qu'il y 
avait beaucoup à faire pour toutes les branches de l'in- 
struction; mais ce que je ne puis comprendre, c’est qu'on 
veuille que Louvain seul aurait dû devancer son siècle, et 
qu’à son égard, on soit beaucoup plus exigeant qu’à l'égard 
des universités de Paris et de Leyde, où l’enseignement 
des sciences mathématiques et physiques, entre autres, 
n’était alors pas plus complet qu'à Louvain. 
Là comme ailleurs, cette partie de l’enseignement aca- 
démique avait pour but principal de préparer les jeunes 
gens aux études médicales, et elle s’adressait à de jeunes 
intelligences telles qu’elles avaient été formées dans les 
écoles préparatoires de ce temps. Le grade de docteur en 
sciences était alors inconnu, et l’ancienne organisation 
universitaire différait radicalement, sous ce rapport, de 
celle que nous avons aujourd’hui. Il ne faut done pas, à 
cette époque, chercher dans les universités un enseigne- 
ment régulier des mathématiques transcendantes, ni de 
physique mathématique. Pendant cette période du XVII" 
siècle, ce n’est pas dans les chaires des universités, mais 
dans les études solitaires du cabinet ou par l’action com- 
mune de quelques sociétés savantes que le génie a fait 
éclore, en ce qui concerne les sciences exactes, des en- 
treprises utiles et des découvertes étonnantes. 
Si l’on veut se donner la peine de parcourir quelques 
