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moins pratiqué. Le degré de civilisation des peuples ne 
doit pas se calculer d’après la prospérité exceptionnelle de 
quelques individualités ou même de quelques classes de la 
société. Non ; pour tout historien digne de ce nom, comme 
pour tout philosophe chrétien, c’est la situation morale et 
matérielle des masses qui doit déterminer le rang qu'une 
nation occupe et les droits que son gouvernement possède 
à l'estime du monde. 
Placé à ce point de vue, qui me semble être celui de 
la vérité, je veux prouver la double proposition que voici : 
La charité est l'âme de la civilisation moderne : elle en fut 
le principal élément dans le passé ; — elle est appelée, de nos 
jours, à devenir le principal instrument de son salut et de 
sa conservalion. 
C'est là, pour moi, une conviction profonde, raison- 
née, que Je tiens à faire partager par tous les esprits. 
L'homme ne se conçoit pas sans la société, laquelle est 
nécessaire au développement de tout être humain. La so- 
ciété est l'ensemble des rapports nécessaires des hommes 
avec Dieu et des hommes entre eux. Ces rapports ne sont 
autre chose que l'expression des besoins, également né- 
cessaires, qui Constiluent les liens de toute association 
humaine. Telle est la loi de la nature, telle est la loi de 
la société, dans les vues de Dieu, auteur de notre nature 
et révélateur des principes essentiels de toute société. 
Ces besoins se manifestent sous une triple forme : ils 
sont intellectuels, moraux ou matériels. Si ces besoins 
mutuels sont réglés de façon que Lout membre de la société 
puisse atteindre la fin pour laquelle il a été créé, la loi 
de la nature et la loi de la société sont également obser- 
vées, l’ordre social se trouve établi sur ses véritables bases. 
Ces besoins ne peuvent-ils pas être régulièrement satis- 
