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ou qu'en violant les lois de la société. Triste, mais fatale 
alternative, qui se retrouve à toutes les pages de l’histoire 
de l'intelligence humaine aux prises avec les misères in- 
séparables de notre existence terrestre! 
Depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, 
toutes les doctrines philosophiques, tous les systèmes 
politiques ont abouti inévitablement, — en dehors de la 
donnée de la charité chrétienne que nous exposerons tout 
à l'heure, — à l’une de ces deux conclusions : le mépris 
insultant des droits de l’être faible et souffrant, ou l’exa- 
gération séditieuse de ses droits. Toujours et partout, 
l'oppression ou la révolte ! 
Voyons la Grèce, si savante et si policée. Toute sa philo- 
sophie est une lutte systématique avec la nature humaine; 
toute sa législation est un perpétuel outrage à cette nature. 
Homère développe les sentiments les plus généreux, etal 
prétend sérieusement que les esclaves n’ont que la moitié 
de l’âme humaine. Aristote étonne par la perspicacité et 
la profondeur de son génie, et il soutient qu'il existe deux 
natures complétement distinctes, celle de l'homme libre 
et celle de l’esclave. Platon proclame les vérités les plus 
sublimes, et il établit la nécessité de la promiscuité et de. 
linfanticide. L’esclavage et l’infanticide étaient, en effet, 
comme on l’a remarqué, le correctif nécessaire de la mi- 
sère chez les paiens. Voilà donc l’état normal de la société 
grecque! Pas un philosophe, pas un rhéteur, pas un prêtre 
de ces temps-là n’a songé à protester contre les horreurs 
qu'il consacre, ni à venger la nature outragée; et l'on 
éprouve, d'après le témoignage de M. Cousin (1), un in- 
mr 
(1) Œuvres de Platon. 
