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testée , elle rendit d’incalculables services à la société en- 
vahie par des flots de misères de tout genre. Les exactions 
tyranniques des princes et des seigneurs, de même que 
les essais révolutionnaires des prétendus réformateurs de 
la société, trouvèrent dans les pontifes romains et dans 
les docteurs de l’Église des adversaires également redouta- 
bles, Jamais , de la part de l’Église, de pacte avec des doc- 
trines ou des institutions, soit inhumaines, soit antiso- 
ciales. Jamais de trêve à sa lutte pour comprimer la 
tyrannie des uns et la révolte des autres. 
Mais, ce n’est là qu’une des faces de la solution donnée 
par l'Église au problème des souffrances sociales. Si elle 
empêécha le mal, elle sut aussi faire le bien. Pendant que 
d’une main elle comprimait tour à tour, autant que les 
mœurs du temps le lui permirent, l'oppression ou la révolte 
des classes souffrantes de la société, — de l’autre main, 
elle organisa ce vaste système de charité qui embrassait le 
soulagement de toutes les misères humaines, et dont les 
débris, arrachés aux influences destructives des révolu- 
tions et des siècles, forment encore aujourd’hui les seules 
ressources de lPadministration de la bienfaisance. 
La charité s'était emparée des intelligences et des cœurs; 
elle était le sujet de toutes les pensées, le mobile de toutes 
les actions. 
La charité, comme un fluide divin, s'était répandue 
dans tout le corps social : la vie individuelle de chaque 
membre paraissait suspendue, et l'on ne vivait plus que 
de la vie collective de la charité. Il n’y eut plus, à la 
lettre, qu'un cœur et qu'une âme! Ce fut un débordement 
de charité sur le monde, s’écrie de Châteaubriand (1). Z 
me 
(1) Génie du Christianisme. 
