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du peuple, développée parallèlement avec les progrès de 
son éducation morale. — C’est à elle qu’on doit les per- 
fectionnements de la législation dans ses rapports avec les 
droits des malheureux. — C'est à elle qu'on doit la défense 
des faibles contre les injustes ou immorales prétentions de 
la puissance. — Et, qu'on le remarque bien, depuis trois 
siècles, le souffle des révolutions religieuses et politiques 
qui a passé sur l'Europe, a arrêté le complet épanouisse- 
ment de la charité chrétienne. Le monde à aspiré les par- 
fums de ses célestes fleurs ; mais qui nous dira quels fruits 
admirables sa maturité eût donnés à la chrétienté? Avec 
sa puissance d'organisation , avec la fécondité de ses inspi- 
rations, avec la continuité de ses œuvres, avec les res- 
sources de ses associations religieuses, quels miracles de 
charité ne nous réservait pas l'Église, si, au lieu d'être 
obligée d'employer toutes ses forces à se défendre contre 
ses adversaires de tout genre, elle avait pu prendre l’offen- 
sive pour combattre vigoureusement les envahissements 
de la misère publique! Écoutons à ce sujet un philosophe 
catholique enlevé trop tôt à la science: « Si le développe- 
ment de la civilisation européenne eût été porté jusqu'a 
son complément sous le principe de l'unité religieuse , si 
la prétendue réforme n’eût plongé l’Europe dans des révo- 
lutions et des réactions continuelles, il serait certainement 
né, du sein de la religion catholique, quelque système gé- 
néral de bienfaisance, qui, organisé sur une grande échelle 
et conformément aux progrès de la société, eût été capable 
de prévenir Ja plaie du paupérisme, ce cancer des peuples 
modernes, ou d’y porter du moins un remède efficace (1). » 
(1) Balmes, le Protestantisme comparé au Catholicisme. 
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